«Осирис» даст пять астероиду

Космический аппарат отправился к небесному телу, у которого есть шанс врезаться в Землю

NASA запустило космический аппарат OSIRIS-REx, которому предстоит добраться до астероида Бенну, взять образец грунта и доставить его на Землю. Чтобы долететь до астероида, «Осирису» потребуется два года, еще через пару лет зонд «даст пять» астероиду — и спустя очередные два года доставит образец грунта ученым. «Медуза» рассказывает о полете «Осириса» к астероиду, у которого есть шанс врезаться в Землю.

Один из главных вопросов ученых: откуда на Земле появилась жизнь? Чтобы ответить на него, нужно лучше узнать, как зарождалась Солнечная система. Изучение астероида Бенну как раз и должно помочь ответить на этот вопрос.

Астероид, к которому отправится «Осирис», открыли в 1999 году, но свое имя он получил только в 2013-м. Его назвали уже когда велась разработка аппарата «Осирис», который носит имя египетского бога загробного мира. Бенну — древнеегипетский символ перерождения, изображаемый в виде птицы.

Бенну вращается вокруг Солнца между Венерой и Марсом. В самом широком месте его диаметр составляет примерно 500 метров. Бенну образовался в самом начале формирования Солнечной системы — именно этим он ценен. В отличие от планет и их спутников, астероиды почти не меняются со временем и представляют собой слепок, добравшийся до нас из древних времен.

Изучив состав Бенну, ученые смогут понять, как зарождалась Солнечная система — и, возможно, получат свидетельства того, что жизнь на Земле появилась благодаря астероидам: по одной из версий, жизнь на Земле зародилась, поскольку астероиды занесли на нее органические соединения и воду.

На метеоритах, упавших на планету, исследователи уже находили органические соединения, но с их изучением есть проблема — при попадании на Землю метеориты быстро начинают взаимодействовать с поверхностью. Поэтому важно изучить нетронутый астероид.

«Осирис», запущенный на ракете Atlas V, по плану должен добраться до своей цели через пару лет — в августе 2018-го. Сначала он год будет лететь вокруг Солнца, потом приблизится к Земле и за счет гравитационного маневра отправится в сторону астероида.

Добравшись до Бенну, «Осирис» будет фотографировать его и отправлять снимки на Землю. Ученые по фотографиям определят, где лучше всего взять образец грунта.

Еще одна задача, пока «Осирис» летает вокруг Бенну, состоит в том, чтобы изучить, как Солнце влияет на траекторию астероида. Когда астероид нагревается, а потом остывает, у него появляется слабый реактивный импульс, незаметно искривляющий его траекторию. Это явление называется эффектом Ярковского. Бенну иногда оказывается довольно близко к Земле — поэтому ученые хотят знать, какова вероятность столкновения астероида с нею.

На сайте NASA говорится, что вероятность столкновения Бенну с Землей в 2175-2199 составляет 0,037%, то есть с вероятностью 99,963% астероид все-таки промахнется. Правда, в NASA указывают, что в 2135-м астероид пролетит совсем близко от Земли, после чего его траектория может значительно измениться — как именно, неизвестно. Изучение эффекта Ярковского на примере Бенну позволит лучше предсказывать и траектории других астероидов.

В июле 2020 года, когда ученые выберут подходящее место для взятия образца грунта, «Осирис» начнет медленно — со скоростью 10 сантиметров в секунду — приближаться к Бенну. Он вытянет роботизированную руку, похожую на селфи-палку, и дотянется до поверхности астероида. В этот момент рука выпустит азот, благодаря чему грунт окажется в специальной ловушке. Этот маневр в NASA называют Touch-and-Go («Дотронься и уходи») или «Дай пять». Азота у «Осириса» хватит на три попытки.

Ученые планируют, что космический аппарат сможет забрать с поверхности астероида как минимум 60 граммов грунта, хотя ловушка может вместить до двух килограммов. Если удастся забрать на Землю хотя бы 60 граммов, это будет самым большим количеством грунта, доставленного из космоса со времен программы «Аполлон» (среди американских миссий). Советская станция «Луна-24» в 1976 году (уже после завершения программы «Аполлон») доставила на Землю 170 граммов лунного грунта.

Через несколько месяцев после забора грунта, в марте 2021 года, когда астероид и Земля будут находиться в удобном положении по отношению друг к другу, «Осирис» отправится обратно. Он выбросит капсулу, которая на скорости 12 километров в секунду войдет в земную атмосферу — и если все пройдет хорошо, на парашюте приземлится в пустыне штата Юта.

Три четверти собранного вещества оставят для исследователей со всего мира, а также для ученых следующих поколений.