Оригинал материала
Сумерки на Сатурне
На Сатурне — сумерки. Раз в 15 лет во время сатурнианского равноденствия знаменитые кольца Сатурна поворачиваются под минимальным углом к Солнцу, так что тени от каждого выступа на их поверхностях растягиваются на тысячи километров....
На Сатурне — сумерки. Раз в 15 лет во время сатурнианского равноденствия знаменитые кольца Сатурна поворачиваются под минимальным углом к Солнцу, так что тени от каждого выступа на их поверхностях растягиваются на тысячи километров. Последний раз это, возможно, самое потрясающее в Солнечной системе зрелище можно было наблюдать прошедшим летом.
Каролин Порко в восторге вглядывается в открывающееся зрелище. «В такие мгновения хочется ущипнуть себя: неужели это происходит наяву? — говорит доктор Порко. — Впервые за четыреста лет наблюдений мы видим кольца Сатурна в трехмерном изображении».
21 сентября группа исследователей под руководством доктора Порко обнародовала видеозапись грандиозной панорамы колец во всем их великолепии.
«Мы надеялись получить интересные данные, но результат превзошел наши ожидания, — говорит доктор Порко. — Я чувствую себя участником величайшего приключения и хотела бы поделиться со всеми своей радостью».
Доктору Порко 56 лет. Она является старшим научным сотрудником Института космических исследований в Боулдере, штат Колорадо, и руководит группой управления камерами наблюдения космического аппарата «Кассини». Кроме того, доктор Порко является профессором Университета штата Колорадо и одним из 15 человек, которых журнал Wired предложил в качестве советников для президента Обамы.
Еще учась в магистратуре Калифорнийского технологического института, доктор Порко принимала участие в анализе данных, переданных на Землю с орбит Юпитера и Нептуна в 1978—1989 годах двумя космическими аппаратами Voyager.
Ее научный руководитель Питер Голдрайх рассказывает, что уже в этой работе проявился присущий Каролин нюх на открытия. В частности, ей удалось выявить связь между загадочными темными пятнами на поверхности колец Сатурна и колебаниями магнитного поля планеты.
Спутник «Кассини» был запущен в 1997 году и в 2004-м вышел на расчетную орбиту вокруг Сатурна. Доктор Порко говорит, что, рассматривая снимки, полученные с «Кассини», она чувствует себя стоящей на капитанском мостике космического корабля, а сотрудников своей группы называет «ответственными за иллюминаторы».
Одним из самых захватывающих моментов в экспедиции «Кассини» стало отделение зонда «Гюйгенс» и его приземление на поверхности Титана — самого большого спутника Сатурна. Зонд открыл невероятный мир, в котором скалы состоят изо льда, а реки и океаны заполнены тем, что доктор Порко в шутку называет «разбавителем для краски».
В августе астрономы объявили, что смогли наблюдать на всегда покрытом густыми облаками Титане метановую бурю. Также они зафиксировали перьеобразные выбросы из района южного полюса другого спутника Сатурна, Энцелада. Это позволяет предположить, что под его поверхностью есть вода. Теперь ученые обсуждают возможности будущей экспедиции к эпицентру выбросов.
«Посадку на Титан в 2004-м следовало отмечать во всемирном масштабе, — говорит доктор Порко. — Если мы поймем, что жизнь зародилась во Вселенной как минимум дважды, это перевернет все наши концепции о ее возникновении».
Доктор Порко принимает участие и в работе экспедиции космического аппарата «Новые горизонты», который должен достичь орбиты Плутона в 2015 году, но надеется, что ей удастся уделять больше времени популяризации науки, и собирается написать книгу об экспедиции «Кассини».
«Мне кажется, — говорит доктор Порко, — что глаза и уши большинства людей закрыты для самого интересного, что есть в жизни. Даже неглубокие знания о физическом устройстве мира могли бы существенно обогатить наш жизненный опыт. Всё вокруг нас, от электрических зарядов до планет, пульсирует и движется, повинуясь действию извечных законов, но большинство из нас не имеет об этом ни малейшего представления. Мне грустно даже думать об этом».