"Феникс" обнаружил на Марсе лед

Космический аппарат "Феникс" в ходе исследований обнаружил на поверхности Марса кусочки блестящего вещества, которые, возможно, могут оказаться льдом.

Научный руководитель миссии "Феникс" Питер Смит заявил в четверг, что частицы, который был найдены в котловане, вскоре растаяли. Он предположил, что это, скорее всего, была замерзшая вода, которая испарилась. Впрочем, не исключается, что белая субстанция, которую манипулятор зонда обнажил при взятии проб почвы, является не льдом, а солевыми залежами.

Марсианский зонд "Феникс" во вторник выкопал новую траншею, которую ученые окрестили "Белоснежка". Глубина траншеи составила два сантиметра, а длина - 30 сантиметров. Место для "Белоснежки" было выбрано не случайно - в центре небольшого земельного бугра под названием "Чеширский кот", ученые рассчитали, что там будет представлено большее количество слоев грунта.

Представитель NASA рассказал, что сфотографированные белые крошки были размером с кубики для игры в "кости".

«Это, должно быть, лед», - сказал Питер Смит. «То, что эти небольшие глыбы полностью исчезли в течение нескольких дней, является прекрасным свидетельством того, что это лед». При этом, среди ученых бытует мнение, что запечатленные вещества могли быть и солевыми залежами.

Если в течение ближайших нескольких дней камеры зонда зафиксируют сублимацию траншеи, ее уменьшение, то предположения ученых будут оправданы – перед ними действительно окажется кусочки замерзшей воды.

«Феникс» стартовал с мыса Канаверал в августе прошлого года. За 9 месяцев «Феникс» проделал путь в 679 млн. Миссия «Феникса» рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что сложный аппарат, ростом в 2,5 м и весом в 350 кг, сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока. «Феникса» обошлась NASA в $420 млн.

Для посадки «Феникса» на Марсе была выбрана точка с координатами 68,35 градуса северной широты и 233 градуса восточной долготы. Местность является в этом районе достаточно ровной и характеризуется отсутствием крупных камней, из-за которых аппарат мог бы при посадке перевернуться. К тому же марсианской весной полярная шапка Марса начнет уменьшаться, что должно облегчить работу «марсохода».

На поверхности Красной планеты уже четыре года продолжают работать два марсохода NASA – «Спирит» и «Оппортьюнити». По общему признанию, «Феникс» оснащен самым мощным набором приборов, который когда-либо доставлялся на Марс.

Разумеется, его главной задачей является найти ответы на вопросы – есть ли на Красной планете вода и, как следствие, жизнь. Существует предположение, что в арктических пустынях Марса, прямо под поверхностью, залегает водяной лед, время от времени подтаивающий и тем самым создающий благоприятную для микроорганизмов водную среду.

Второстепенные задачи - это поиск следов древних химических соединений, а так же изучение атмосферы и метеорологические наблюдения.