Состоявшаяся в Екатеринбурге седьмая, предпоследняя конференция «Единой России» оказалась первой с участием «Народного фронта».
В самом начале конференции спикер Госдумы Борис Грызлов торжественно заявил, что на ней только половина единороссов, остальные — члены ОНФ. За сутки до конференции с агитацией по заводам области проехались топ-менеджеры партии власти. Исполняющий полномочия секретаря президиума генсовета Сергей Неверов, доехавший до ОАО «Уралэлектромедь», предложил аудитории задавать вопросы: «Я хотел бы услышать предложения. Обсудить, тот ли вектор мы задаем». Поднимавшие руки женщины (мужчин почти не стали отрывать от производства) держали в руках подготовленные вопросы. Внезапно выяснилось, что крановщиц, кадровичек и бухгалтерш волнует, какова экономическая программа «Единой России» на пять лет и не будет ли «Народным фронтом» размыт электорат партии.
На следующий день началась сама конференция.
Похвалив промышленные показатели на Урале и пообещав поддержать регион, премьер перешел к благодушному общению с представителями местного бизнеса. В частности, директор мясоперерабатывающего предприятия из Курганской области поведал ему, что начинал свой бизнес, заняв у матери 300 рублей, а тут как раз подоспел Путин: «Забрезжила звездочка в вашем, Владимир Владимирович, лице, когда прозвучали ваши слова, что пора прекратить издеваться над предпринимателями, нас это действительно окрылило».
Среди вопросов, заданных «национальному лидеру», был и традиционный — о президентстве в 2012 году. Правда, задававший его несколько завуалировал смысл, спросив, каким будет первый шаг премьера утром 11 марта 2012 года.
— Пойду умываться, — сказал Путин. — После всего надо будет умыться: и в гигиеническом смысле этого слова, и в политическом.