На Землю вернулись российские космонавты Олег Котов и Федор Юрчихин, полгода проведшие на МКС, и первый космонавт Малайзии Шейх Мусзафар. Через две минуты после входа в атмосферу их космический корабль «Союз ТМА-10» внезапно перешел в режим неуправляемого баллистического спуска. По решению бортового компьютера «Союз» спустился, как когда-то гагаринский «Восток»: камнем вниз, без использования аэродинамического качества спускаемого аппарата, и упал в 346 км от расчетной точки посадки.
Режим баллистического спуска считается штатным, но включается, когда космический корабль значительно отклоняется от предполагаемой траектории. Считается, что для экипажа безопаснее упасть, чем приземлиться в тысяче километров от расчетной точки и сутками ждать помощи.
Минус такого падения для экипажа — перегрузки. Они увеличиваются с 3—4 g (т.е. в 3—4 раза больше веса космонавта) до 8,5 g. Впрочем, по оценке медиков, все трое космонавтов перенесли перегрузки нормально.
Как объяснили «Новой» в Ракетно-космической корпорации «Энергия», где делают «Союзы», теперь комиссии по расследованию предстоит выяснить, какой из приборов «Союза» виноват в сбое. Причину нарушения можно будет установить по информации с бортового записывающего устройства. Кроме техники, под подозрением внешние условия при спуске и «человеческий фактор» (хотя, как объяснили «Новой», эта причина маловероятна).Это уже второй случай баллистического спуска для кораблей серии ТМА. 4 мая 2003-го из-за отказа блока управления спуском та же ситуация произошла с кораблем, в котором находились космонавт Николай Бударин и астронавты Кеннет Бауэрсокс и Дональд Петит. Они перенесли перегрузки около 9g и приземлились в 460 км от запланированного района.