Первый взрыв прогремел в 19-30 на пересечении улиц Дахадаева и Бытырая. ВАЗ 2109 серебристого цвета разорвало на части. В салоне автомобиля находилось 3 человека, они погибли на месте, никто из прохожих не пострадал.
Через пять часов, в 00 20 минут на пересечении улиц Дахадаева и Ермошкина на обочине дороги произошел еще один взрыв небольшой мощности – 3 кг в тротиловом эквиваленте, никто не пострадал. Ровно через 15 минут, когда на место взрыва съехалось большое количество оперативных групп и полицейских (здание МВД находится в 300 метрах от места теракта), прогремел третий взрыв.
Взрывчатка была заложена в припаркованный по близости старый Жигуленок и приведена в действие дистанционно. Взрывная волна была такой силы, что людей разметало на десятки метров. По предварительным оценкам, мощность взрыва составила 40 килограмм в тротиловом эквиваленте, губительный эффект усилило и то, что взрывное устройство было начинено поражающими элементами - болтами гайками и дюбелями. В результате теракта один полицейский погиб –старший лейтенант Абакаров находился ближе всех к эпицентру, ранения различной степени тяжести получил 61 человек, большая часть из которых полицейские, состояние троих человек врачи оценивают как тяжелое, еще 29 человек получили ранения средней тяжести. Однако жертв могло быть еще больше. По предварительным данным первый взрыв, прогремевший в 19-30, произошел случайно: машина, в которой боевики перевозили взрывчатку, взорвалась раньше планируемого времени.
За последние полтора года это один из самых крупных и дерзких теракт в Дагестане. Улица Дахадаева, где прогремели все три взрыва - располагается в самом сердце Махачкалы. Она проходит вдоль центральной площади, где располагается комплекс правительственных зданий и зданий силовых ведомств - мэрия, правительство, администрация президента, МВД и ФСБ республики и, соответственно, является одной из самых охраняемых в столице.
Первоначально тактику двойных и тройных терактов - когда первый маломощный взрыв играет роль приманки, а после того, как на место происшествия съезжаются оперативные группы и военные, происходит второй взрыв, который влечет за собой основные жертвы - боевики стали практиковать в Чечне (последний двойной теракт произошел в Грозном 30 августа этого года). Однако в Дагестане подобная тактика применялась довольно редко (самый резонансный двойной теракт произошел в прошлом году в городе Кизляр, тогда погибло 12 человек), и в основном в период локальных спецопераций, проводимых сотрудниками силовых ведомств.