Приезд сэра Пола Маккартни в Санкт-Петербург с концертом на Дворцовой площади в рамках европейского тура заставил местных бабулек активизировать свою деятельность. По городу на Неве поползли слухи: дескать, на время концерта Александрийский столп сроют и увезут, а потом поставят обратно. Мигом был организован сбор подписей против этого злодейства, однако зря — трогать столп никто и не собирался.
Более разумные петербуржцы напряженно внимали новостям: на скольких десятках грузовиков доставляется оборудование, сколько поваров-вегетарианцев следуют за Маккартни. Некоторые горожане даже завели привычку устраивать прогулки по центру в раннее утро в надежде увидеть Маккартни на велосипеде. Наша компания, приехав из Москвы, арендовала катер и каталась по Неве и Фонтанке, но на побережье около Чижика-Пыжика вместо Маккартни встретили всего лишь Михаила Боярского.
Вряд ли сэр Пол знает плакат «А ты записался добровольцем?», но пафосное изображение тыкающего пальцем Маккартни красовалось на каждом столбе и на каждой футболке. С самого утра в Питере происходили события, похожие на штурм Зимнего. Милиция отвоевывала у толпы квартал за кварталом.
В результате немереным количеством сотрудников правопорядка была огорожена половина Невского проспекта — пускали строго по билетам. Очереди в туалет в «Макдоналдсе», расположенном в зоне оцепления, наверное, превысили количество посетителей заведения за месяц.
После примерно четвертого по счету билетного контроля раздавалась газета с интервью Маккартни, в котором он говорил, что песню «Back in the USSR» он исполнит минимум два раза, потому что на первое ее исполнение господин Путин наверняка опоздает, как в Москве. Но главными хитами газеты стали публикации текстов «Yesterday», «Let it be» и «Back in the USSR» русскими буквами в английском варианте и рубрика «Вклей себя в историю», где рядом с фотографией Маккартни требовалось вклеить свое фото. Ниже приводилась и подпись — «Жена, Маккартни и я — счастливая семья».
Начался дождь, и толпа в несколько тысяч человек на Дворцовой раскрыла зонты. «Зон-ты, зон-ты», — скандировали расположившиеся в дальних рядах — им стало ничего не видно. Пока публика приветствовала группу «Зонты», разразился страшнейший ливень, после которого никакой Маккартни уже не был страшен. С почти полуторачасовым опозданием на сцене наконец появились… люди на ходулях, шарики, клоуны и прочее веселье.
Казалось бы, при чем здесь Маккартни? Но он все-таки счел нужным появиться. Незаметно подглядывая в шпаргалку, как студент-пятикурсник, он немало говорил по-русски. Давая порой слово своим музыкантам — «классному гитаристу» и «крутому ударнику», сэр Пол усаживался за фортепьяно, разрисованное разноцветными красками. Не менее наивно выглядели перебежки Маккартни по сцене с российским флагом наперевес.
Самые первые, добитловские и раннебитловские, песни Маккартни спел в акустическом варианте в одиночку — «наконец-то мы остались с вами одни». Собственно, хитов «Битлз» Маккартни исполнил очень мало — куда меньше, чем годом ранее в Москве. В своем 3000-м концерте отметивший за два дня до него 62-й день рождения сэр Пол, совесть человечества, в основном пел песни из личного репертуара, а также импровизацию с припевом «Санкт-Петербург». Господин Путин на концерт не пришел, так что «Back in the USSR» прозвучало лишь однажды.
Во время этой песни к стоявшей рядом женщине с фотоаппаратом подошел милиционер: «Фотосъемка запрещена, отдайте пленочку, пожалуйста». «What did you say?» — спросила она, и милиционер с перепугу убежал. Благодаря отличной работе техников, операторов, режиссеров и их творческим находкам концерт великолепно смотрелся с установленных телеэкранов. Маккартни пел то на фоне Эрмитажа, то Александрийского столпа.
Лица уходивших зрителей не выглядели счастливыми — большинство ожидало куда большего.