Зубами младенца

Девятилетний Саша Керкис, отпрыск семейства, переселившегося в бразильский Сан-Паулу из новосибирского Академгородка, недавно честно заработал свои первые деньги. «Деда мне за один зуб купил три машинки в коллекцию», - говорит он с заметным португальским акцентом, тщательно выстраивая русскую фразу под суровым взглядом деда - биолога Александра Керкиса-старшего. Ученый уточняет: зуб стоил ему 10 бразильских реалов ($5). Очень дешево для главного материала в эксперименте, который может перевернуть мировую медицину.

Шестидесятидвухлетний Керкис, один из крупнейших в мире специалистов по стволовым клеткам, с помощью зуба собственного внука вылечил смертельно больных собак. При этом ни одно из животных не получило другую смертельную болезнь - рак, который часто случается у «пациентов», подвергающихся лечению стволовыми клетками. Причина кроется в «чудесном» молочном зубе: вытяжка из его пульпы лишена недостатков как эмбриональных стволовых клеток - вроде опасности онкологических осложнений, так и обычных «взрослых» - таких, как иммунная реакция. «Первые положительные результаты позволяют надеяться на то, что в будущем можно будет эффективно использовать чужие стволовые клетки, не боясь их отторжения организмом реципиента», - комментирует достижение Керкиса Николай Рубцов из Института цитологии и генетики СО РАН.

В Бразилии Керкис с женой и детьми оказался 12 лет назад. Правительство этой южноамериканской страны пригласило тогда группу российских ученых из Москвы, Санкт-Петербурга и Новосибирска для создания центра биотехнологий в университете на севере штата Рио-де-Жанейро. Через три года Керкис и его жена Ирина получили приглашение из Университета Сан-Паулу. Там они успешно занимались выведением трансгенных мышей, у которых имитировали синдром Морфана - наследственное заболевание человека, поражающее соединительную ткань. Потом - одновременно с известными учеными из других стран - Керкис вдруг занялся «стоматологией».

Правда, одним из первопроходцев был как раз зубной врач - Сонгтао Ши из Национального института стоматологии США. Как-то вечером к доктору подошла шестилетняя дочь и попросила помочь вытащить расшатавшийся молочный зуб. «Когда я внимательно посмотрел на него, - рассказывает Ши, - то обратил внимание на красную ткань внутри зуба и впервые подумал: а ведь там могут быть прекрасные стволовые клетки». Когда через несколько дней дочь пришла к отцу с просьбой вытащить другой зуб, Ши был во всеоружии. Он тут же поместил трофей в питательный раствор и помчался в лабораторию, где извлек пульпу, а уже из нее - стволовые клетки. А Керкис и другие ученые доказали, что стволовые клетки из молочного зуба обладают исключительными свойствами.

Недавно «русский бразилец» с коллегами описали свою методику в авторитетном научном журнале Cells Tissues Organs. С помощью выращенных из пульпы клеток, уверяют авторы, станут возможны невероятные доселе вещи. Например, удастся восстанавливать обожженную роговицу глаза, участки мышечной ткани сердца после инфаркта, «чинить» поврежденные связки, кости и даже участки спинного мозга. По крайней мере, собакам рецепт Керкиса уже помог.

Как и всякое помещение для тяжелобольных, вольер в кампусе Университета Сан-Паулу производит гнетущее впечатление. В нем живет пара десятков золотистых ретриверов, страдающих страшной болезнью - мышечной дистрофией Дюшенна. Рождаются щенки здоровыми, но по мере роста их мускулы развиваются недостаточно даже для того, чтобы поддерживать позвоночник и другие кости. В результате животные постепенно слабеют и умирают. Среди собак это заболевание встречается крайне редко - из всех пород им страдают только ретриверы.

Для девятилетнего Керкиса-младшего эти несчастные собаки - лучшие друзья. Несколькими хаотическими перебежками он создает в вольере броуновское движение, и даже самые больные псы начинают носиться за ним и друг за другом. Но если бы не Саша и его зуб, никто в вольере не смог бы даже подняться на четыре лапы. Для ретриверов он не только друг, но и донор - животным регулярно делают инъекцию его стволовых клеток.

Стволовые клетки давно были признаны «природным ремкомплектом организма». Ими можно заменять поврежденные участки органов, где они превратятся в клетки нужной ткани. И это - в теории - должно открыть огромные медицинские перспективы. Но попытки ученых всего мира «обуздать» стволовые клетки сталкиваются со множеством препятствий. «Словосочетание “эмбриональные стволовые клетки” уже стало, по-моему, ругательством в разных странах. На работу с ними многие правительства наложили запрет, - напоминает об этических проблемах с “убийством эмбрионов” Керкис-старший. - К тому же ученые выяснили, что при их применении у пациента многократно возрастает риск заболеть раком».

Возможно, эти проблемы оказались бы не по плечу и Керкису, если бы не бразильский миллионер-стоматолог Умберто Черрути, племянник знаменитого итальянского дизайнера Нино Черрути. «Он отличный мужик, - рассказывает Александр. - Как-то перед Рождеством мы сидели за бутылкой, и я ему рассказал о своей работе. Умберто заинтересовался и сказал, что можно попробовать добывать стволовые клетки из пульпы зуба».

Уже через несколько дней Керкис приехал в клинику к Черрути, чтобы поэкспериментировать с пульпой молочного зуба. Найти «бесхозный» зуб в стоматологической клинике проблемы не составило. Поместив извлеченную из зуба пульпу в чашку Петри и добавив специальную питательную среду, содержащую все необходимые для роста стволовых клеток компоненты, Керкис с женой и внуком уехали на Новый год к морю.

«И вот утром 1 января мы лежим на пляже, как вдруг у меня звонит мобильник, - вспоминает Александр. - Это был Умберто. Он сразу начал возмущаться - мол, у тебя клетки заполнили всю чашку и продолжают лезть наружу». С трудом в праздничный день вызвонили лаборантку, чтобы она разместила увеличившуюся клеточную массу по разным емкостям.

Следующим донором был уже внук Керкиса. Его молочный зуб, по мнению Керкиса-старшего, имеет все шансы стать таким же символом научного прогресса, как знаменитое яблоко Ньютона. «По своим свойствам стволовые клетки из детских зубов очень близки к эмбриональным, но при этом менее опасны», - объясняет ученый.

Из пульпы молочных зубов вытягивают особые стволовые клетки, которые называются мезенхимальными. Это одна из разновидностей взрослых стволовых клеток. В зубе они постепенно преобразуются в зубную ткань, но легко могут развиваться и в другие виды тканей - точно так же, как эмбриональные клетки. «Мы первыми показали, что взрослые клетки [молочных зубов] могут обладать таким же целебным эффектом, что и эмбриональные, и связано это, очевидно, с обнаруженными в них двумя специфическими генами», - объясняет отличие «зубных» клеток Александр Керкис. Достаточно подложить под такие клетки специальный каркас, придать с помощью фактора роста нужное направление развития - и они превратятся в ту ткань, которая требуется пациенту. Это может быть сердечная мышца, нейроны, кости, хрящи и даже сперматозоиды.

При пересадке в чужой организм они дают меньшую вероятность развития онкологических заболеваний и реакций отторжения - этим они отличаются не только от эмбриональных стволовых клеток, но и от своих ближайших «родственников» - стволовых клеток взрослого спинного мозга. Да и этических проблем, подобных тем, что существуют с эмбрионами, в случае с зубами быть не может.

Но лучший способ - лечить пациентов клетками из его собственных молочных зубов, замороженными до того момента, когда в них возникнет необходимость. Это обойдется дешевле, чем нынешние методы терапии, уверяет Керкис. Так считает не только он - в Европе и США уже появляются банки «зубных» стволовых клеток. Многодетным семьям предлагают скидку.