Необитаемый континент

В первом сезоне Континентальной хоккейной лиге не хватало зрителей. С этой проблемой чиновники решили справиться по старинке

В России завершился чемпионат КХЛ, в Северной Америке - регулярный сезон НХЛ и начался плей-офф Кубка Стэнли. В Швейцарию на чемпионат мира российская сборная едет в ранге действующего чемпиона.

В том, что Кубок Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) назван в честь самого великого космонавта Гагарина, обнаруживается глубокий смысл. И в хоккее, и в освоении Вселенной Россия вполне конкурентоспособна, чего не скажешь о других сферах жизнедеятельности. Провести седьмой, заключительный финальный матч 12 апреля в День космонавтики - настолько красивая сценарная затея, что в ее реализацию как-то не верилось. Но постоянно отыгрывающийся «Ак Барс» довел серию до конца и с триумфом воплотил мечту любого отечественного чиновника - обеспечил победу к праздничной дате.

Старт первого сезона КХЛ вышел комом - смерть Алексея Черепанова прямо во время матча, мелкие скандалы вроде драк с участием игроков «Витязя». Но в плей-офф спортивная составляющая вышла на первый план. Например, «Авангард», занявший 16-е место, громит «Салавата Юлаева», победителя регулярного сезона. С сенсациями у КХЛ все оказалось неплохо, но ни одна спортивная лига не будет высоко котироваться, пока не потянутся зрители. И тут глобальный прокол КХЛ - по заполняемости трибун она лишь четвертая в Европе и на порядок отстает от Америки.

Чтобы с этой проблемой справиться, хоккеистов заставили читать наизусть идеологические речевки, и крутили их в паузах во время матчей в рекламных роликах. Что-то вроде: «Чтобы конкурировать с заокеанским хоккеем, Европе уже давно надо было объединяться. КХЛ сформирует новое лицо европейского хоккея». Это больше напоминало комсомольские собрания и митинги, где обещают бороться с империалистами - то бишь НХЛ - и наводить дружественные мосты с прогрессивными силами человечества.

Естественно, никто не верит в искренность этих слов, но они бальзамом льются на сердца чиновников, затеявших КХЛ. Чиновники еще и «Матч всех звезд» на Красной площади в Москве придумали - пафоса много, трибуны опять пустые.

Зритель не клюнул все равно. Например, в Магнитогорске в сентябре-октябре на матчи приходили 2000–3000 человек. Потом ситуация отчасти исправилась. У большинства команд комфортабельные современные арены, не хуже европейских. На них болеют цивилизованно, и дымовая шашка, из-за которой в январе пришлось переигрывать матч между «Динамо» и «Ак Барсом», стала досадным исключением. Этим хоккей выгодно отличается от российского футбола. И самое главное - каждый год открываются новые дворцы. В этом сезоне в Челябинске.

Но при этом в Челябинске не выплатили вовремя зарплату за февраль и март. В основном задержки случались у команд из нижней части турнирной таблицы. КХЛ гналась за массовостью - последующие события показали, что в новую лигу можно было проникнуть без серьезных финансовых гарантий со стороны спонсоров и учредителей.

А у главного врага - североамериканской НХЛ, ради борьбы с которой все и затевалось, - даже убыточные команды игрокам всегда платят в срок.

Сейчас КХЛ и профсоюз подписали соглашение о централизованном сокращении контрактных выплат. Конечно, повального оттока за океан эта мера не вызовет, но потеря даже трех-четырех статусных игроков - неприятность. Стоило ли тратить непомерные деньги и создавать дикий ажиотаж в прошлом году, чтобы в этом понизить планку?

Все эти разговоры уйдут на второй план, а проколы забудутся, если сборная России завершит сезон победой на чемпионате мира в Швейцарии. История советского хоккея показывает, что на чемпионатах мира «золото» давалось с трудом, если базовый клуб сборной - ЦСКА - загодя не решал все вопросы с чемпионством. На этот раз пять ведущих хоккеистов Казани и Ярославля приедут уставшими после затянувшейся финальной серии.

Поэтому, я уверен, тренеры национальной команды Вячеслав Быков и Игорь Захаркин оставят место игрокам, чьи команды вылетят в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли. Но они тоже будут не в лучшем эмоциональном и физическом состоянии. Но и не в лучшей форме легионеры - Александр Овечкин, Сергей Федоров и Александр Семин из «Вашингтон Кэпиталз», Вячеслав Козлов из «Атланты», Николай Жердев из «Рейнджерс» - способны добиться результата. Жердев, кстати, проводит отличный сезон. В воротах сыграет Илья Брызгалов, славно потрудившийся в «Финиксе». Согласился приехать в Берн форвард «Атланты» Илья Ковальчук.

Русские игроки в НХЛ доминируют по самым важным статистическим показателям. Евгений Малкин - лучший бомбардир, Александр Овечкин - самый забивной, Андрей Марков - второй по очкам среди защитников, Евгений Набоков - второй по числу побед среди вратарей. В шестерке лучших бомбардиров НХЛ четверо россиян. Все эти ребята в период возрастающего напряжения между США и Россией выполняют важную миссию - в сознании миллионов американцев и канадцев создают позитивный образ российского спортсмена. А по другую сторону океана их соратники в имиджевых роликах КХЛ призывают их вернуться домой, чтобы догнать и перегнать Америку.