Взорвать комету

Американцы всегда отмечали День независимости с размахом. На одни только праздничные салюты ежегодно тратятся миллионы долларов. США не поскупятся на зрелища и в этот раз. Более того, они готовятся устроить самый дорогой фейерверк за всю историю человечества. 4 июля 2005 года будет отмечено взрывом кометы. Проект НАСА Deep Impact («Глубокий удар») стоил американскому бюджету более $330 миллионов. Идея заимствована из одноименного голливудского фильма семилетней давности. В нем астронавты взрывают комету, чтобы та не врезалась в Землю. Правда, в реальности комета нам вовсе не угрожает. Но все остальное почти как в фильме.

«Познаем, уничтожая» - эти слова хорошо смотрелись бы на борту космического аппарата, отправленного к комете Tempel-1 на прошлой неделе. Инженеры НАСА неспроста нарекли свой зонд «Глубоким ударом» - с помощью этого самого удара он должен добраться до ядра кометы. Зонду предстоит почти полугодовой перелет длиной в 130 миллионов километров.

Третьего июля Deep Impact оставит на пути кометы таран - четырехсоткилограммовую медную болванку. Сутки спустя Tempel-1 врежется в него на скорости 40 000 км/ч. Дальше возможны два варианта. Скорее всего, взрыв, который произойдет при ударе, разворотит поверхность кометы. В этом случае миллионы тонн ее внутреннего вещества на радость ученым вылетят в открытый космос, где их можно будет тщательно изучить. Искры от взрыва будут хорошо видны даже с Земли. По другому сценарию таран просто прошьет комету насквозь. Тогда научный вес экспедиции, конечно, уменьшится (собственно, все, что мы узнаем, - что Tempel-1 рыхлая, а не твердая).

Deep Impact - не единственный научный проект по голливудскому сценарию. Европейцы готовятся поставить на космической сцене и фильм «Армагеддон». В этой фантастической ленте с Брюсом Уиллисом приближающийся к Земле астероид взрывали, предварительно пробурив в нем скважину. Бурением в космосе займутся и авторы проекта Rosetta - только не лично, как в фильме, а с помощью роботов.

Интерес к внутренностям комет далеко не праздный. Есть гипотеза, что их ядра состоят из того самого вещества, из которого когда-то сформировалась Солнечная система. Взорвав комету, ученые получат возможность совершить виртуальную экскурсию в далекое прошлое. В НАСА очень надеются, что Deep Impact ударит по комете достаточно сильно, чтобы создать кратер размером с футбольное поле. Точный химический состав ядра неизвестен, известно только, что там точно нет меди. Именно поэтому таран и сделали медным - после взрыва исследователям будет легче отделить обломки земного происхождения от вещества кометы.

«Как именно пройдет столкновение, точно просчитать, конечно, трудно», - рассказывает руководитель проекта, Майкл А’Херн из Университета Мэриленда. Когда Deep Impact был еще на стадии подготовки, Майкла и его коллег завалили электронными письмами с одним и тем же вопросом: а не повернет ли удар комету в сторону Земли? Обычно она пролетает мимо, но вдруг Deep Impact собьет ее с безопасного маршрута? «Этого ни в коем случае не произойдет, - успокаивает ученый. - Tempel-1 больше шести километров в длину и весит миллиарды тонн. Удар Deep Impact для нее то же самое, что удар гальки в борт грузовика».

Впрочем, это не значит, что зонд не смог бы взорвать комету целиком. Если таран заменить ядерной боеголовкой, как в «Столкновении с бездной» (под таким названием фильм Deep Impact шел в российском прокате), то, быть может, от Tempel-1 остались бы одни осколочки. «Скорее всего, одна из целей проекта - показать, что подлетающие к Земле кометы и астероиды действительно можно разрушать», - говорит директор Института астрофизики МИФИ Юрий Котов. Он полагает, что таким образом НАСА хочет доказать американским налогоплательщикам, что в космические проекты стоит вкладывать деньги. «Поразить налогоплательщика будет проще простого - зонд, словно пикирующий бомбардировщик, сбросит медный таран и отклонится от траектории. Это вам не надоевшие репортажи о Международной космической станции», - смеется Котов. Проект действительно привлек внимание сотен тысяч обывателей - около 630 000 граждан даже заполнили специальные формы на интернет-сайте Deep Impact, чтобы их фамилии записали на лазерный диск, который тоже отправился к комете.

А вот ученые с куда большим нетерпением ждут, когда Европейское космическое агентство завершит проект Rosetta. Европейский зонд был запущен в прошлом году, а до своей цели - кометы Чурюмова-Герасименко - он долетит только в 2014 году.

Миссия Rosetta не будет такой зрелищной, как Deep Impact. Европейцы собираются лишь бурить, а не разрушать комету. Зато, как полагает замдиректора Института космических исследований Олег Кораблев, Rosetta сумеет проникнуть внутрь ледяной странницы куда глубже, чем Deep Impact.