Своеобразным ориентиром для местной политики господин Володин стал в конце 1990-х. Тогдашний губернатор Аяцков избавился от молодого энергичного вице, почетно «выслав» его в Москву. Впоследствии оппоненты оказались в одной партии, но градус отношений не изменился. Именно с этим конфликтом наблюдатели связывали уголовные неприятности Дмитрия Федоровича и потерю им губернаторского кресла. Нового руководителя области Павла Ипатова считали отчасти креатурой Володина. «ЕР» выдвинула также нового градоначальника областного центра Олега Грищенко и глав практически всех муниципальных районов. Вертикаль протянулась до самых мелких сельсоветов.
Однако, как оказалось, в муниципальные собрания районов прошли представители новых деловых элит (имевших немного шансов при Аяцкове, но и не обязательно лояльных к Володину), которые потребовали места под солнцем. Конфликты случились в Думах Балашова, Перелюба, Саратова. Депутаты отказывались избирать главами и сити-менеджерами людей, одобренных партией (при этом многие бунтовщики сами состояли в «ЕР»). Региональная власть, по оценке политологов, не то чтобы поощряла «революцию», но не особо рвалась наводить дисциплину в партийных интересах. Из областного правительства начали исчезать верные володинцы, то же происходило в администрации Саратова.
Принадлежность к «неправильному» лагерю стала для чиновников рискованной. Весной нынешнего года арестовали главу Саратовского района Стефаниду Тимохину. По мнению наблюдателей, Стефанида Константиновна получила пост при поддержке областной власти и находилась в натянутых отношениях с сити-менеджером Анатолием Зотовым, выдвинутым «ЕР». Суд присяжных полностью оправдал госпожу Тимохину по обвинению во взятке. После восьми месяцев в СИЗО женщина заявила, что ближайшее время посвятит исключительно восстановлению здоровья.
В растрате казенных денег обвинили заместителя главы Балашовского района Александра Паскаля, руководителя местного отделения «Справедливой России». Чиновник ударился в бега. После того как господин Паскаль написал заявление о сложении партийных полномочий, его быстро нашли и благополучно отпустили под подписку о невыезде.Гордепа Саратова Леонида Фейтлихера «ЕР» обвинила во «всех скандалах и интригах последних лет» и напомнила об опыте Ходорковского. По заявлению известного партийца Александра Ландо в отношении парламентария возбудили два уголовных дела по статье 130 «Оскорбление» и статье 137 «Незаконное распространение сведений о частной жизни». Леонид Натанович объявлен в розыск.
По собственному желанию ушел сити-менеджер Саратова Николай Романов. По мнению представителей оппозиции, Николай Степанович не смог или не захотел обеспечивать единороссам нестыдный рейтинг.
Конфликты между володинцами и «областниками» затронули сферы, к политике никак не относящиеся. Например, саратовские леса. Зверюшками по закону занимались областная структура — дирекция охотничьего хозяйства — и федеральная — Россельхознадзор. Дирекция подчинялась губернатору, областное управление Россельхознадзора — секретарю политсовета «ЕР». Инспекторы из конкурирующих контор ловили друг друга в чащах по подозрению в браконьерстве. И те, и другие выдавали за деньги разрешительные документы, штрафовали нарушителей и проводили внеплановые отстрелы животных, вредящих сельскому хозяйству. В прошлом году «федералов» одолели кабаны, «областников» — сурки. Разумеется, расплодиться может именно тот вид зверя, которого предпочитает начальник. За распределение охотничьих угодий судились в арбитраже. Забавно, что перед выборами охоту решено прервать, — «закрытыми» объявлены дни с 26 ноября по 2 декабря. Официальной причиной стало милицейское «ограничение на перемещение граждан с огнестрельным оружием».
Вячеслав Володин неравнодушен и к саратовскому образованию, председательствует в попечительском совете госуниверситета. Проректор СГУ Дмитрий Чернышевский входит в предвыборный список. Лидер совета ректоров Саратова Владимир Синюков (юридический институт МВД) возглавляет общественное движение сторонников партии. Академией права руководит депутат ГД от «ЕР» Сергей Суровов. Аграрным университетом — областной депутат-единоросс Николай Кузнецов. С советом ректоров и «Педагогическим собранием» (средняя школа и детсады) «медведи» подписали соглашения о сотрудничестве.Примером «неравнодушия» может служить конфликт между администрацией университета и историческим факультетом.
Однажды декан истфака разгневал высокого гостя, приехавшего на открытие нового корпуса. Журналисты задали единороссу вопрос о строительных недоделках в здании, названном «социальным проектом» партии. Вячеслав Викторович эмоционально «рекомендовал» декану уволиться. Ректор, недолго думая, издал соответствующий приказ. Решение вызвало протест среди преподавателей и студентов факультета. Последовали судебные разбирательства, лишение кафедр, декана Мирзеханова обвинили в «пропаганде западных идей» и связях с оппозицией. Сейчас профессора и аспиранты говорят о «методах 20—30-х годов прошлого века»: историков вызывают «на беседу» в администрацию вуза и под угрозой увольнения требуют подписать письмо против декана. По мнению Мирзеханова, его оппоненты недовольны свободомыслием и интересуются университетом как «экономическим ресурсом».
Господину Володину полюбилась саратовская пресса. Почти каждый месяц (иногда и чаще) единороссы обращаются в суд или прокуратуру с просьбой наказать ту или иную газету. Самыми громкими стали процессы по поводу статьи «Гарпун партии», опубликованной в «Саратовском раскладе», и коллажа в «Саратовском репортере», где национального лидера изобразили в образе Штирлица. Одиннадцать редакторов и журналистов направили открытое письмо президенту. По их подсчетам, в июле—сентябре по заявлениям партийцев были возбуждены пять уголовных дел по статьям «Клевета» и «Оскорбление». Авторы назвали происходящее в области «полномасштабной кампанией по зачистке информационного поля».Электорат в Саратовской области «утрамбовывают» солидно. Понятно, что на родине генсека результаты «ЕР» должны быть сногсшибательными. По сведениям городской администрации, в Саратове не желают голосовать 70 процентов жителей, 50 процентов называют выборы «формальностью». На одном из совещаний главам районов поручили «разбудить население»: «Мы не должны допустить явку в 20—25 процентов, это не будет соответствовать уровню доверия президенту», — сказал и.о. замглавы саратовской администрации Александр Мирошин.
Лекторы «ЕР» явились в школы. По словам родителей, представители партии попросились выступить на общем собрании в школе № 107. Один из участников напомнил, что устав учебного заведения запрещает политическую агитацию. Гостям предложили поговорить с желающими в более приватной обстановке — в классах. В этот же день лекторы встретились с родителями еще в двух школах.
В вузах трудятся представители молодежных движений, родственных «медведям». Например, студентов СГУ «окучил» тележурналист Михаил Леонтьев, приглашенный «Новыми людьми». А привезенный на митинг «Молодой гвардии» борец Александр Карелин сказал со сцены: «Спасибо, что не стесняетесь демонстрировать свое единство. Сегодня все мы говорим «Да!» в поддержку президента!».
Детишки с плакатами: «Будет президент — будет победа», «План Путина — план России» украшали заседание Ассамблеи народов, организованное в лицее № 3. Адвокат Павел Астахов сказал: «Люди собрались для того, чтобы выразить доверие президенту. Я здесь для того, чтобы поддержать свой народ. Я хочу, чтобы Путин остался лидером нашей страны».
Собрания общественности проходят в областном, городских и районных масштабах. По признанию участников, в отсутствие прессы ораторы не стесняются обсуждать, «как поднять 40 процентов до 70». Предпринимателям советуют «отодвинуть пока бизнес», идти в коллективы и разговаривать с каждым работником. Областные чиновники отправились по колхозам. В залах, где собираются жители, часто не имеющие в кармане трех рублей, столоначальники в безупречных костюмах и пахнущие отличным парфюмом рассказывают о сотнях миллионов, которые льются на область в виде инвестиций. Разумеется, благодаря курсу президента.