Окончательное вымирание

Последние исследования показывают, что генетический материал в природе разлагается слишком быстро, и за несколько миллионов лет утрачивается безвозвратно. Как же быть с динозаврами?

Вообще, возможность воскресить ископаемых очень волнует публику, свидетельством чему служит армия поклонников «Парка Юрского периода». Прочесть в зоопарке предупреждение «Диплодока не кормить», взглянуть в глаза лично тираннозавру или поучаствовать в дино-сафари - кто бы отказался?..

На такие перспективы не без оптимизма смотрят и многие специалисты. Впечатляющие успехи генетики, технологий манипулирования с ДНК и клонирования вселили в них надежду на то, что рано или поздно землю снова огласит рев настоящего живого динозавра.

Увы, это может быть недостижимо в принципе: даже самым совершенным инструментам необходим исходный материал для работы. А материал этот - ДНК вымерших видов - слишком неустойчив.

Свидетельством тому стала работа, опубликованная недавно шведскими и австралийскими исследователями. Ученые анализировали сохранность ДНК в 158-ми образцах костей гигантской птицы моа, обитавшей в Новой Зеландии, но 500 лет назад перебитой аборигенами.

Характеризуя степень деградации ДНК, авторы использовали термин «период полураспада» - срок, за который разорвется половина химических связей, скрепляющих звенья цепочки ДНК. Время это составляет всего 521 год.

На самом деле, скорость деградации ДНК связана с огромным количеством факторов. В теплых и влажных условиях она протекает быстрее. На нее влияет химический состав почвы и, конечно, микрофлора. Так что полученная цифра может быть точна лишь для тех конкретных образцов, которые анализировали авторы. Тем более что все они были примерно одинаковые - одного и того же вида, одних и тех же костей, возрастом от 600 до 8 тысяч лет, да и лежали в близких условиях, не более чем в 5 км друг от друга и при температуре около 13,1 ºC.

Впрочем, и при более благоприятных −5 ºC, по оценке авторов, всего за 6,8 млн лет ДНК распадается полностью. Причем задолго до этого срока она становится полностью непригодной для использования, распадаясь на фрагменты слишком короткие для того, чтобы их можно было соединить в исходную цепочку. В останках динозавров, возраст которых составляет десятки миллионов лет, искать целую ДНК просто бессмысленно.

Однако еще не все потеряно - имеется масса животных, вымерших намного позднее. Это и те же птицы моа, и поразительный дронт, и, конечно, мамонты. Исчезнувшие всего-то около 10 тысяч лет назад, они сохранились в вечной мерзлоте во множестве. Из разных останков генетики выделяют целые фрагменты ДНК и соединяют их, собирая геном мамонта, как паззл. И небезуспешно: восстановлено уже 85% генома мамонта.

К тому же, мамонты - вид очень близкий к современным слонам, и, если где-нибудь будет найден нормальный мамонтовый сперматозоид, им можно оплодотворить яйцеклетку слонихи. Большие надежды на это дало недавнее обнаружение «мамонтенка Жени», замечательно сохранившегося в мерзлоте. Так что если не диплодока, то хотя бы живого мамонта мы, может, и покормим в зоопарке - несмотря на предупреждающую надпись.