ЛЮБИТЬ БИЛЛА

Ждали другого финала — расклад «Казань против Омска» представлялся самым маловероятным даже по ходу плей-офф, когда многое уже было ясно. Фаворитом оставалась «Магнитка», шансы трех других монстров рассматривались чуть ниже и примерно как равные. Причем трепку «Ак Барсу» на первом этапе устроил самый невнятный клуб Суперлиги — ХК МВД, один раз обыгравший казанцев и дважды уступивший только по буллитам. Тем невероятнее итоговый результат команды Зинэтулы Билялетдинова, выигравшей три последующие серии, в том числе и финальную, всухую. Все девять побед (над «Салаватом Юлаевым», «Локомотивом» и «Авангардом») были одержаны в основное время с фантастической разницей шайб 35 — 10, что одним только везением и слабой готовностью конкурентов не объяснить.

После прошлогоднего грандиозного провала казанской «сборной мира» («Ак Барс» во время локаута в НХЛ трудоустроил десяток звезд мирового уровня) о чемпионстве в столице Татарстана уже не заикались. Билялетдинова в команде тем не менее оставили, и «меньше звезд — больше дела» стало негласным девизом «коуча Билла». Казань осталась в стороне от предсезонных скандалов (уведя при этом из столичного «Динамо» пяток приличных хоккеистов), да и по ходу сезона в основном находилась не на первых ролях. Отсидевшись за спинами лидеров, на вторую позицию команда вышла аккурат к началу плей-офф и прямо на наших глазах обрела поистине чемпионскую мощь. У «Магнитки» Дэйва Кинга получилось ровным счетом наоборот — она эту мощь растеряла, по роковому стечению обстоятельств третью весну подряд оступившись на «Авангарде».

В плей-офф случайно не побеждают, тут сходится множество факторов. За «Ак Барс» сыграли все возможные и невозможные, а основой победы стала триада «тренер — лидер — голкипер». Билялетдинов, которого только ленивый не ругал за приверженность к закрытым оборонительным схемам, сумел вытащить из своих игроков лучшее, великолепно отладил игру в неравных составах и дал возможность для свободного творчества в атаке. Лидеру и капитану команды Алексею Морозову только этого и надо было — в связке с Сергеем Зиновьевым он наколотил в плей-офф 13 шайб, что по нынешним временам результат феноменальный. Ну и еще один заокеанский невозвращенец, темнокожий голкипер Фред Брэтуэйт, провел плей-офф на одном дыхании — он не ошибся ни разу.

Казань осуществила свою мечту, впервые взяв «золото» в варианте кубкового противостояния. Билл снова в седле, после «Динамо» — с «Ак Барсом», с которым он не совершил ничего выдающегося, но оказался сильнее в нужный момент и в нужное время. Этого хватило с лихвой.