Документ был внесен президентом взамен предыдущего варианта, история которого воистину драматична. Закон об обращениях граждан был принят Госдумой в 1996 году, но отклонен Советом Федерации. После согласительных мероприятий парламент вновь одобрил закон (это было уже в 1998 году), но на него было наложено президентское вето — как гласила официальная версия, из-за несоответствия некоторых статей Конституции.
Госдума дважды пыталась преодолеть вето, но так и не смогла, а когда смогла (в 1999 году), вето было наложено вновь. С 2000 года закон лежал в недрах парламента без движения. Все это время (а точнее, в течение всего постсоветского периода) работа с обращениями граждан вообще никак не регламентировалась.
Наконец 30 января 2006 года президент внес в Госдуму свой вариант. То, что закон необходим, вытекает хотя бы из статистики, приведенной представителем президента в Госдуме Александром Косопкиным: начиная с 2003 года количество писем граждан на имя президента, правительства и региональных органов власти составляет не меньше 2,3 миллиона в год.
Президентский законопроект устанавливает сроки рассмотрения обращений — от 30 дней до 2 месяцев и устанавливает исчерпывающий перечень обращений, не подлежащих рассмотрению. Это, к примеру, анонимные письма, правда, исключая те, в которых сообщается об угрозе государственной или общественной безопасности.
К плюсам документа можно отнести норму о запрете направления обращений в те инстанции или тем чиновникам, действия которых обжалуются.
Тем не менее в законопроекте немало скользких мест. Например, не должны рассматриваться обращения, «содержащие клевету… в адрес государственных органов, органов местного самоуправления». Что содержится в обращении — клевета или чистая правда, — по закону может установить только суд, и как это выяснить до того?
По-разному можно трактовать и термин «анонимность». По словам председателя думского Комитета по делам общественных объединений Сергея Попова, формально чиновники вправе счесть анонимкой письмо, подписанное не полным именем и отчеством заявителя, а фамилией и инициалами.
Но, несмотря на множество вопросов, депутаты инициативу президента поддержали. Ожидается, что в течение месяца закон пройдет и второе чтение.