В субботу 11 марта в пять утра мобильный отряд жандармов поднялся от острова Сите, цитадели французского правопорядка, по бульвару Сен-Мишель и вступил в бой с двумя сотнями студентов, которые третий день подряд удерживали здание Сорбонны. Жандармы прорвались через баррикады, сооруженные в Почетном дворе университета, пустили в ход слезоточивый газ и, по словам очевидцев, резиновые дубинки. Студенты, которые сначала, образовав живые цепочки, скандировали лозунги «Мирное сопротивление!» и «Национальная полиция — ополчение капитала!», отреагировали на насилие своим оружием: стали бросать в жандармов стулья и столы.
Операция по «освобождению» Сорбонны продолжалась четверть часа, ранены одиннадцать полицейских и жандармов (в целом за три дня студенческих волнений — более тридцати). Об этом сообщили представители власти. Среди студентов пострадавших меньше, но одиннадцать самых упорных доставлены в участок.
Студенческие волнения вспыхнули в Париже и других университетских центрах Франции после принятия в среду вечером Национальным собранием страны закона о контракте на первое трудоустройство. Премьер Доминик де Вильпен, предложивший законопроект, рассчитывает побороть одно из главных социальных зол сегодняшней Франции — безработицу. Основная жертва безработицы — молодежь, выходящая из вузов на рынок труда. На нее-то правительство и решило возложить главное бремя своей борьбы. Закон выводит людей в возрасте до 26 лет за рамки сложившегося в стране трудового законодательства, ограничивает социальные права молодых работников, дает право работодателям в течение первых двух лет увольнять их без объяснения причин и разбирательства в трудовом арбитраже. По версии правительства правых, на таких условиях хозяева охотнее будут принимать на работу молодых, не имеющих опыта.
Впервые с «парижского красного мая» 1968 года здание Сорбонны оказалось занятым протестующими студентами. На Западе силы правопорядка не могут без разрешения входить на территории университет. Разрешение на акцию жандармов утром 11 марта дал ректор Парижской академии и глава канцелярии университета Морис Кене.
Студенческие протесты с четверга охватили половину университетов Франции. Видя размах движения, министр внутренних дел Николя Саркози прервал командировку на Мартинику и срочно вернулся в метрополию. Министр национального образования Жиль де Робьен заявил по радио «Франс-Энтер», что манифестации в университетах «недемократичны и могут быть опасными». Он приветствовал силовую акцию властей в Сорбонне, назвав участников волнений «горсткой меньшинства». Сам президент Жак Ширак, который на Лазурном Берегу занимался укреплением европейского сотрудничества в аэрокосмической области, делал вид, что ничего не происходит. Ранее его окружение твердило жесткое «нет» в ответ на тревожные предложения оппозиции отозвать противоречивый законопроект.
Сначала студенческие профсоюзы планировали провести общенациональные манифестации 16 и 18 марта. Но силовая операция властей в Сорбонне может вывести события из-под контроля.
В 1968 году Шарль де Голль поначалу не понял серьезности студенческих протестов, что в конце концов стоило ему президентского кресла и окончательного ухода из политики. Сильно ли изменилась Франция за три с лишним десятка лет?