Молоко начали пить 7500 лет назад

Группа британских и германских антропологов установила, что первые молочные стада паслись в Центральной Европе, а человечество попробовало вкус молока около 7,5 тыс. лет назад. Статья с результатами работы ученых опубликована в журнале PLoS Computational Biology.

Для изучения истории животноводства ученые из нескольких научных институтов, в том числе Университетского колледжа Лондона и Университета Йохана Гуттенберга в Германии, использовали неочевидный метод. Вместо проведения археологических раскопок в поисках, к примеру, черепов крупного рогатого скота внутри остатков загонов, исследователи стали искать свидетельства потребления молока в другой области, а именно в молекулах человеческой ДНК.

Гены и молоко

Специалисты в своих исследованиях использовали тот факт, что молочный сахар, лактоза, усваивается только благодаря особому ферменту. Люди, у которых этого фермента нет, не могут усваивают молоко и продукты из него. Соответственно, заниматься молочным скотоводством им не было бы никакого смысла.

Спрашивается, как факт существования гена, позволяющего усваивать молоко, может помочь в восстановлении событий, произошедших 7500 лет назад? Очень просто: дело в том, что это сейчас большинство европейцев употребляет молоко в качестве продукта питания. Ранее же наши далекие предки такой способности были в массе своей лишены – так во всяком случае свидетельствовали полученные генетиками и антропологами данные.

Очевидно, что ген, кодирующий расщепляющий лактозу фермент, без развития скотоводства не смог бы распространиться до современного уровня. А значит, с годами носителей «гена молока» становилось все больше, что позволяло нашим предками компенсировать этим продуктом недостаток другой пищи и повышало шансы человечества на выживание и оставление потомства.

Почти как компьютерная игра

Ученые в своей работе использовали программу, которая моделировала процесс распространения гена в человеческой популяции. Если предположить, что вначале доля носителей гена была одинаковой везде, то в дальнейшем это число могло изменяться в силу целого ряда причин.

Во-первых, на место одного народа мог прийти другой, у которого распространенность «гена молока» была больше. Во-вторых, скотоводы, освоив новую территорию, могли научить аборигенов разводить молочный скот, и тогда те, кто усваивал молоко, получали эволюционное преимущество, вытесняя не способных делать это. Исследователи перенесли в компьютерную модель карту Европы, заселили «жителями» как с «молочным геном», так и без него, добавили туда первых скотоводов – и запустили процесс.

Скорость

Компьютерная модель способна просчитать множество разных параметров для сотни тысяч виртуальных «жителей», при этом одна серия симуляции на современном компьютере занимает около трех минут.

Внутри модели скотоводы перемещались и распространяли молочные стада, а получавшие дополнительное питание племена медленно вытесняли тех, кто не мог этот продукт усваивать. В итоге получилась картина распределения по Европе людей, организм которых был способен расщеплять молочный сахар. Эту картинку ученые сравнили с реальными данными, а потом запускали программу заново – уже с другими начальными условиями, помещая виртуальных скотоводов в другую местность или задавая иную скорость распространения популяции.

Результаты

В итоге ученые пришли к выводу, что впервые молочный скот начали выращивать в Центральной Европе. Первые стада, которые использовались не только для мяса, но и для получения молока, появились на пастбищах примерно 7,5 тыс. лет назад – в это время уже исчезли мамонты, но до появления первых городов и цивилизации оставалось еще почти четыре тысячелетия.

Интересно, что очень быстро, особенно в сравнении с континентальной Европой, ген, позволяющий употреблять молоко в пищу, распространился на Британских островах. Это продемонстрировано на одном из видеороликов, которым ученые проиллюстрировали свою статью. То есть наряду с тем, что теперь определено время и место возникновения молочного скотоводства, проведенное исследование подтвердило широкие возможности компьютерного моделирования.