«Союз» продадут европейцам

Европейское космическое агентство (ESA) ведет переговоры о покупке космических кораблей «Союз». А за счет грузового контейнера, который ранее использовался для доставки грузов американскими шаттлами, ESA планирует расширить МКС.

Руководитель подразделения пилотируемых полетов ESA Симонетта Ди Пиппо сообщила в интервью BBC, что с 2013 года агентство планирует ежегодно отправлять на МКС хотя бы одного космонавта. Один из вариантов того, как можно достичь поставленной цели – это приобретение космических кораблей у России. Предварительное обсуждение, на котором представители ESA и Роскосмоса рассмотрели различные варианты сотрудничества, состоялось во время международного авиасалона МАКС-2009.

Техническая сторона

Для того, чтобы отправить в космос дополнительный корабль, требуется решить не только финансовые вопросы, но и ряд технических проблем.

Если шаттлы – многоразовые корабли, и после возвращения на землю готовы к следующему полету, то от «Союза» после полета остается только спускаемый модуль, непригодный для повторного использования. Если ESA хочет в год покупать один корабль, то его придется изготовить на предприятии РКК «Энергия» в подмосковном Королеве сверх уже расписанного плана. Сейчас в год собираются четыре космических корабля – и можно ли поднять это число до пяти, пока не ясно.

NASA купило билеты

На 2011-12 год уже заключен контракт Роскосмоса и NASA – российские «Союзы» будут возить и американских астронавтов вместе с грузами для МКС.

Кроме того, необходимо будет согласовать и расписание полетов и использования стыковочных узлов на самой международной космической станции: их число ограничено, поэтому одновременно МКС в состоянии принять не более трех кораблей. Впрочем, Ди Пиппо настроена оптимистично. «Встреча с русскими прошла великолепно, и я думаю что через два-три месяца мы придем уже и к твердой договоренности», – говорит она.

Достройка ящиком для посылок

Ди Пиппо также рассказала о планах ESA расширить МКС, причем не совсем обычным образом: новый модуль будет сделан из большого транспортного контейнера, в котором на станцию раньше доставляли различные грузы.

Смотрите также

Российские «Союзы» возят как грузы, так и экипаж. А корабль серии «Прогресс» – беспилотные и возят только груз. После доставки необходимого оборудования и материала на орбиту «Прогрессы» загружают отходами и "затапливают в Тихом океане":http://gzt.ru/topnews/science/248878.html.

Контейнер под названием MPLM (Multi-Purpose Logistics Modules – многофункциональный грузовой модуль), помещается в трюме шаттла и несет внутри от семи до 10 тонн груза. Когда челнок подлетает к станции, то специальный манипулятор выгружает MPLM и пристыковывает к одному из воздушных шлюзов. Экипаж МКС открывает люки, разгружает контейнер и после этого уже пустой «ящик для посылок» отправляется на борту шаттла назад, на Землю.

Поскольку полеты кораблей многоразового использования собираются в следующем году прекратить, то MPLM окажется бесполезным. И чтобы высокотехнологичный герметичный контейнер не пропадал зря, специалисты ESA решили не возвращать его, а так и оставить пристыкованным. Внутри бывшего грузового модуля можно будет проводить научные эксперименты – но для этого потребуется некоторая доработка.

Инженеры из ESA и их коллеги в NASA считают, что MPLM недостаточно защищен от метеоритов и его корпус надо усилить: эти работы планируется провести в США. После этого многофункциональный контейнер получит имя Raffaello и отправится в космос уже для постоянной работы.