Царица Челюсти

Доисторическая рыба могла бы напугать тиранозавра Увидев доисторического морского хищника Dunkleosteus terrelli, акула из фильма «Челюсти» наверняка обратилась бы в бегство. Как выяснили ученые, дунклеостеус обладал самыми крупными и мощными челюстями в сравнении со всеми ныне живущими и уже вымершими видами рыб.

Хищник длиной около 10 метров и массой до четырех тонн из группы панцирных рыб жил на Земле около 400 млн лет назад, в девонский период. Это была эпоха рыб, когда соленые и пресные воды Земли населяли кистеперые и лучеперые рыбы, бесчелюстные рыбообразные существа, ракообразные и моллюски, тело которых было закрыто костяным щитом. Чтобы полакомиться их великолепно защищенным мясом, дунклеостеус, подобно гигантской трубе, всасывал жертву в свою пасть, а затем сжимал челюсти с силой, достойной тиранозавра или крупного аллигатора.

Старейший из известных науке крупных хищников, дунклеостеус появился задолго до динозавров и устрашающих гигантов древних океанов. Природа снабдила тело чудовищной рыбы не чешуей, а бронированными пластинками. По мнению ученых, это означает, что дунклеостеус охотился также и на представителей своего вида.

Американцы исследовали окаменелые черепа пяти представителей Dunkleosteus terrelli, хранящихся в Кливлендском музее естественной истории. Прибегнув к компьютерному моделированию, ученые подсчитали, что челюсти прожорливого хищника, оснащенные четырьмя рядами острых костных пластин с клыкообразными выростами, сжимались с силой не меньше 5300 ньютонов.

Построенная на компьютере биомеханическая модель помогла также восстановить строение мышц дунклеостеуса, работавших при укусе. Благодаря этому можно подсчитать скорость сжатия его челюстей. Громадная рыба открывала свою пасть всего за 1/50 долю секунды. Давление воды падало столь резко, что любая, даже способная очень быстро передвигаться жертва моментально оказывалась в глотке хищника.

Профессор Марк Уэстнит, куратор Музея естественной истории Филда в Чикаго и соавтор доклада, опубликованного в журнале Biology Letters, отмечает, что обычно рыбы обладают либо мощными челюстями, либо высокой скоростью их сжатия, но никогда - тем и другим одновременно. «Для меня самым интересным в исследовании было понять, как тяжеловесная, защищенная костным панцирем рыба умудрялась одновременно так быстро раскрывать челюсти и так мощно сжимать их, закрывая пасть, - говорит Уэстнит. - Этой особенностью хищник обязан единственному в своем роде строению черепа и мускулов, отвечавших за работу челюстей».

Оснащенные пластинами челюсти помогали поглотить жертву, значительно превышавшую по размерам ширину его пасти. Акулам, чтобы обзавестись подобным навыком, потребовалось еще 100 млн лет эволюции, и тем не менее челюсти дунклеостеуса остаются едва ли не самыми мощными из всех позвоночных животных. «Дунклеостеус мог сожрать любое существо из своего окружения», - говорит руководитель проекта Филипп Андерсон из Чикагского университета.

Ранее компьютерное моделирование применялось для изучения тиранозавров и других вымерших существ. И хотя на первый взгляд кажется, что гигантский сухопутный динозавр обладал более мощным зажимом челюстей, при сравнении выяснилось, что его сила была равноценна силе доисторического морского хищника.

05.12.2006 / РОДЖЕР ХАЙФИЛД Материал опубликован в "Газете" №224 от 06.12.2006г.