Найдены неуязвимые для рака дьяволы

Источник: Wayne McLean

Тасманийский дьявол может быть занесен в список вымирающих видов. Но, как считают ученые, часть популяции все-таки имеет шансы выжить

Австралийские ученые обнаружили колонию тасманийских дьяволов, которым не страшен рак. Впрочем, не злокачественные опухоли вообще, а только тот вид рака, который угрожает вымиранием экзотических животных.

Тасманийский дьявол раньше обитал в Австралии и на острове Тасмания, но с материка его вытеснили завезенные человеком собаки динго. А в XX веке черных зверьков начал поражать рак, причем вызываемый, как считалось долгое время биологами и ветеринарами, особым вирусом. Заболевшее животное передает болезнь дальше, у пораженных дьяволов вырастают опухоли и прогноз для животных в таком случае неутешительный — рак ведет к смерти, а его дальнейшее распространение способно поставить крест и на всей популяции дьяволов (Sarcophilus laniarius).

Местонахождение острова (и штата Австралии) Тасмании. Источник: Martyman

Для спасения дьяволов в Австралии даже заговорили о создании специальных колоний животных. Еще не пораженных раком зверьков планируют вывезти на изолированные острова. В Тасмании пораженные участки пытаются отгородить заграждениями. Также биологи работают над созданием вакцины против грозящей животным болезни.

Сэр, не будете ли вы столь любезны уступить кусочек хвоста кенгуру?

Крики, которые сопровождают трапезу (а точнее, борьбу за наиболее аппетитные фрагменты туши) нескольких дьяволов, слышны издалека. Издалека — это за сотни метров, а то и за километр.

Трапеза черного князя Тасмании

Пищевые привычки Sarcophilus laniarius могут показаться омерзительными, но с точки зрения экологов они прекрасны. Все остальные животные для дьяволов делятся на две категории: съедобные и несъедобные, причем в категорию «съедобных» попадает как живая мелкая дичь, так и мясо, переставшее передвигаться в силу естественных причин и несколько утратившее первоначальные вкусовые качества из-за жаркого климата. При этом дьявол не только не брезгует падалью, но и находит тушу павшей овцы вполне достойным поводом для встречи с собратьями, хотя и ведет одиночный образ жизни.

Благодаря тасманийским дьяволам на острове мало мясных мух — все, в чем они могли бы размножиться, оперативно уходит на ужин дьяволу, ведущему ночной образ жизни.

Жестковато, но пойдет

Иглы ехидны, фольга, кусок подошвы, початок кукурузы — это не содержимое помойного бачка, а перечень объектов, найденных зоологами в помете тасманийских дьволов.

Рак

Опухоли, которые с 1990-х годов начали обнаруживать у тасманийских дьяволов, стали для них едва ли не более серьезной угрозой, чем пришествие колонистов. Охоту на животных можно запретить, для сохранения естественной среды обитания — создать заповедник, но что делать с болезнью, которую ветеринары лечить пока что не могут?

Так выглядит пораженный раком тасманийский дьявол. Опухоль, даже не поражающая внутренние органы зверька, способна убить его, оставив без пропитания. Удаление ее хирургическим путем дает лишь временное решение проблемы. Да и обязать зверей регулярно ходить на обследования - невозможно. Источник: Menna Jones, иллюстрация к статье в PLoS

Раковые опухоли вырастают на мордах зверьков, и животное умирает даже не из-за поражения внутренних органов, а просто от голода — есть с кровоточащими наростами невозможно. Сначала ученые считали, что опухоли вызывает некий вирус, но на рубеже 2009 и 2010 годов в журнале Science опубликовали работу, проливающую свет на механизм заражения. Оказалось, что от одного зверька к другому при укусах передавались непосредственно опухолевые клетки.

Не как у людей

У человека рак обычно вызывают мутации, ошибки в ДНК клеток (и именно поэтому курение приводит к раку легких). Единственный вид рака, который связан с вирусом, — это рак шейки матки, его причиной является папилломавирус человека. И против него существуют даже специальные вакцины.

Понимание механизма заражения открыло определенные возможности для лечения животных и профилактики заболевания, но лишь на уровне дальнейших лабораторных исследований. Модели эпидемиологов предсказывают полное вымирание дьяволов к 2030–2040 годам, и времени, если учесть длительность биомедицинских исследований, осталось немного.

Неуязвимые

Переломным моментом в «битве за дьявола» может стать открытие, о котором сообщает AP. Ученые из университета Сиднея нашли популяцию дьяволов, которая устойчива к раку.

Примерно 20% из 400 обследованных биологами зверей оказались на генетическом уровне отличны от всех остальных — что и обеспечило им иммунитет. По словам Катерины Белов (Katherine Belov), это дает как минимум существенный выигрыш во времени. Раковые клетки, возможно, еще мутируют и смогут преодолеть естественный генетический барьер между двумя группами животных, но пока что часть тасманийских дьяволов имеет шанс пережить онкологическую эпидемию.

Распространение рака, поражающего дьяволов, во многом подобно пересадке органов или переливанию крови — у людей существуют различные группы крови и другие отличия на биологическом уровне, не позволяющие прижиться в своем организме чужим клеткам. Но у Sarcophilus laniarius таких отличий меньше, и клетки опухоли успешно (для опухоли) сочетаются с иммунной системой, которая попросту не отличает пришельцев от своих тканей. Неуязвимых для рака животных можно уподобить обладателям редкой группы крови: в их телах не приживается никакая из распространенных групп крови и пересаживать им донорские органы бесполезно.