| Место проведения | Инсбрук, Австрия |
| Даты | 4 — 15 февраля 1976 |
| Количество стран-участниц | 37 |
| Количество атлетов-участников | 1123 (892 мужчин, 231 женщина) |
| Комплекты медалей | 37 — медальная таблица, все чемпионы поименнно |
| Победитель в командном зачете | СССР |
| Главные герои Игр | Хоккеист Владислав Третьяк (СССР), фигуристка Ирина Роднина (СССР), горнолыжница Рози Миттермайер (ФРГ) |
Подготовка к Играм началась с самого серьезного организационного кризиса в послевоенной олимпийской истории. Американский Денвер, выигравший право на Олимпиаду-1976, за два года до начала соревнований отказался от ее проведения. Жители этого города были возмущены тем, что на подготовку Игр местным властям придется потратить в три раза больше, чем предполагал первоначальный проект. В Денвере провели референдум, во время которого 62% горожан высказались против организации Олимпиады. Был вариант переноса Игр в канадский Уистлер, тот самый, который сейчас принимает Игры-2010 вместе с Ванкувером. Но этот проект тоже сорвался из-за смены кабинета министров в Канаде.
Свои услуги также предлагали американские Солт-Лейк-Сити и Лейк-Плэсид, финский Тампере и французский Шамони. Но МОК, уставший от поисков хозяев для бесхозных Игр, решил остановиться на самом надежном варианте – австрийском Инсбруке, который принимал Белую Олимпиаду в 1964-м и обладал всей необходимой инфраструктурой. В результате форум зимнего спорта прошел достаточно успешно, повторив рекорд Гренобля-1968 по количеству стран-участниц. В столице земли Тироль в олимпийской программе дебютировали соревнования танцевальных дуэтов в фигурном катании. Кроме того, произошло еще несколько важных событий, повлиявших на развитие снежных и ледовых дисциплин.
Прежде всего МОК сильно умерил свой пыл в борьбе с коммерческой деятельностью спортсменов. Этот вопрос был больным на протяжении более чем 10 лет и сильно испортил впечатление от Олимпиад 1968 и 1972 годов. На сей раз угроза дисквалификации спортсменов за подписание рекламных контрактов сильно уменьшилась. Правда, организаторам Игр не удалось вернуть на хоккейный турнир канадцев, которые из-за дискуссии о любителях и профи бойкотировали соревнования Международной хоккейной федерации с 1970 года. Больше того, накануне Инсбрука от Олимпиады отказались и шведские хоккеисты, несвоевременно придавшие своей национальной лиге профессиональный статус. Все это открыло советским хоккеистам дорогу к четвертому золоту кряду.
Золотая сборная СССР, в составе которой выступали такие знаменитости, как Владислав Третьяк, Валерий Харламов и Борис Михайлов, выиграла на австрийском льду все пять матчей. Хотя в решающем поединке с чехословацкой командой нашим болельщикам пришлось поволноваться – советские хоккеисты уступали со счетом 0:2, затем 2:3, но смогли завершить встречу в свою пользу. Той баталии предшествовала странная история с эпидемией гриппа в сборной ЧССР. Во время матча с поляками у чехословаков на лед якобы из-за болезни не смогли выйти полсостава, что не помешало хоккеистам из ЧССР победить со счетом 7:1. После окончания встречи в анализах капитана чехословацкой сборной Франтишека Поспишила обнаружили запрещенный препарат – кодеин. В итоге чехословацкой сборной было засчитано поражение со счетом 0:1.
Франтишек Поспишил оказался вторым в истории спортсменом, пойманным на допинге во время зимней Олимпиады. Первой в этом черном списке была советская лыжница Галина Кулакова. За день до матча ЧССР – Польша в анализах трехкратной чемпионки Саппоро-1972 нашли эфедрин. По официальной версии, он попал в организм спортсменки вместе с лекарством от простуды. По нынешним временам Кулакова отделалась необычайно легко – было аннулировано ее третье место в гонке на 5 км, после чего лыжнице позволили выйти на старт забега на 10 км и эстафеты, где она выиграла еще бронзовую и золотую медали. Считается, что инициаторами проверок спортсменов из Восточного блока были норвежцы, которые пытались таким образом устранить конкурентов.
Несмотря на все происки, сборная СССР выиграла командный зачет. Советский Союз отправил в Инсбрук 79 спортсменов, которые выступили во всех видах программы, за исключением бобслея. Самыми удачными для наших атлетов оказались старты в биатлоне, лыжных гонках, хоккее, конькобежном спорте (где две золотые и две бронзовые медали выиграла Татьяна Аверина) и в фигурном катании. В соревнованиях фигуристов двукратной олимпийской чемпионкой стала Ирина Роднина – на сей раз в паре с Александром Зайцевым. Первыми в истории олимпийскими чемпионами в танцах на льду были Людмила Пахомова и Александр Горшков. С преимуществом в пять баллов они обыграли Ирину Моисееву и Андрея Миненкова.
Турнир фигуристов в Инсбруке вообще получился крайне насыщенным. В соревнованиях танцоров состоялось первое появление на зимних Играх темнокожего спортсмена – им стала американка Тай Бабилония, занявшая пятое место в дуэте с Рэнди Гарднером. Кроме того, в соревнованиях мужчин-одиночников американец Терри Кубик впервые исполнил сальто назад. Впрочем, на итоговые оценки этот трюк не повлиял и вскоре был запрещен. Кубик занял седьмое место, а победу у мужчин праздновал британец Джон Керри. Олимпийский чемпион, которого часто обвиняли в «женском стиле катания», после Игр признался в своей нетрадиционной сексуальной ориентации. Керри умер от СПИДа в 44-летнем возрасте.
Олимпиада-1976 открыла дверь в зимние виды спорта для технических инноваций. Ведущие спортсмены в горнолыжном спорте, лыжных гонках и прыжках с трамплина выступали в Инсбруке на пластиковых лыжах, у многих из них появились шлемы аэродинамической формы. В конькобежных стартах начали использовать цельные облегающие костюмы.
Большое впечатление на публику произвело выступление австрийского горнолыжника Франца Кламмера, который развил на трассе скоростного спуска скорость выше 100 км/ч и выиграл золотую медаль. Но главной звездой альпийских склонов стала Рози Миттермайер. Представительница ФРГ выиграла два золота, а в гигантском слаломе ее отделили от титула всего 13 сотых секунды. Американская конькобежка Шейла Янг, получившая три медали в Инсбруке, через полгода стала чемпионкой мира по велотреку. После трагических событий летней Олимпиады-1972 в Инсбруке были предприняты беспрецедентные меры безопасности. К счастью, никаких террористических инцидентов на Играх зафиксировано не было.
Зимние Игры-1976 на официальном сайте МОК
Результаты зимней Олимпиады-1976
Зимние Игры в Олимпийской энциклопедии
Официальный сайт Инсбрука
Туристический сайт Инсбрука