Темза в онлайне

На устройство хот-спотов в Лондоне потрачены десятки миллионов, однако число пользователей Wi-Fi не увеличивается Весь район Темзы теперь в онлайне. Одна маленькая компания потратила в прошлом году более 1 млн фунтов, чтобы все, кто катается на лодках или гуляет по набережной в пределах 12 миль между пригородом Гринвич и набережной Миллбанк, могли воспользоваться беспроводным интернетом.

В этом проекте используется технология Wi-Fi (Wireless Fidelity). Вдоль реки установили около 100 передатчиков, похожих на те, с помощью которых осуществляется широкополосная беспроводная передача данных. Пользователи этой услуги, чей компьютер, телефон или игровая приставка поддерживают технологию Wi-Fi, могут теперь спокойно идти гулять, оставаясь в сети.

В Соединенном Королевстве уже более 10 000 отдельных зон -хот-спотов,- где работает Wi-Fi: отели, аэропорты, поезда, кофейни, пабы и городские улицы. На это потрачены десятки миллионов фунтов. Ведущий британский оператор Wi-Fi - The Cloud за минувшие четыре года вложил в создание 8500 европейских хотспотов 17 млн фунтов. У оператора BT оборудование установлено более чем в 2 тысячах точек. Внешнее покрытие обеспечивается в 12 городах. Оператор T-Mobile располагает 1100 зонами и обеспечивает покрытие в поездах, курсирующих между Лондоном и Брайтоном, и на экспрессе в Хитроу.

Однако число пользователей хот-спотов Wi-Fi исчисляется всего 750 тысячами. Здесь есть опасность повторения истории. В 1990-х годах компании, которые называли себя альтернативными телекоммуникационными операторами, потратили целые состояния, чтобы построить собственные сети. Либерализация телекоммуникационного рынка вызвала к жизни такие компании, как Cable&Wireless, WorldCom и Global Crossing, которые пытались составить конкуренцию государственным провайдерам. Они проложили километры оптоволокна, действуя по принципу: «Сначала построй, а потом придут они» (то есть клиенты). Эта фраза из фильма «Поле снов» с участием Кевина Костнера могла бы украсить надгробие над безумным инвестиционным бумом времен 1990-х.

Но уровень спроса, на который были рассчитаны эти бизнес-модели, так и не был достигнут. Переизбыток вызвал резкое снижение цен. WorldCom и Global Crossing объявили себя банкротами, а Cable&Wireless до сих пор не может оправиться от финансовых потерь. «С тех пор мы поняли, что дело не в инфраструктуре, а в абонентах, - поясняет представитель одной из этих компаний. - Построить сеть стоит дорого, но это легко. А вот убедить абонентов пользоваться твоими услугами - это совсем другое дело».

Развертывание сетей Wi-Fi обходится достаточно дешево. Один передатчик стоит не дороже 100 фунтов. В отличие от сотовых компаний операторам Wi-Fi не нужно расставлять по всей стране базовые станции и получать лицензии от правительства. Воздушное пространство, которое они используют для передачи, не стоит совсем ничего, а передатчики соединяются с помощью уже готовой интернет-инфраструктуры.

Теоретически Wi-Fi представляет большую угрозу для операторов фиксированной и мобильной связи. Поскольку технология сама по себе недорога, клиенты могут платить небольшую сумму в день или месяц за пользование интернетом.

Как считает вице-президент отдела мобильных и конвергентных решений компании Orange Жан-Паскаль ван Овербек, самое дорогое в этом процессе - маркетинг, биллинг и содержание контактных центров. «Абоненты не заинтересованы в Wi-Fi, им подавай бесплатные услуги, - уверен он. - И пока вы не облегчите процесс доступа, они к вам не пойдут. У абонента должен быть соответствующий аппарат, на котором предварительно сделаны настройки и установлено программное обеспечение. За это вам приходится брать деньги, и преимущество бесплатной услуги сводится к нулю».

Большинство операторов Wi-Fi отдают процесс маркетинга в чужие руки - на сторону. На следующей неделе компания Meshhopper, которая установила оборудование Wi-Fi вдоль Темзы, объявит о контракте с BT. Для тех, кто покупает услуги у Meshhopper, предусмотрены гибкие тарифные планы - от разовой покупки часа в интернете за 2,95 фунта до 9,95 фунта за месяц. Клиенты BT получат эту услугу в комплекте с домашним широкополосным интернетом.

Компании The Cloud и О2 также заключили подобные соглашения с ВТ. Рассматривается возможность подписания аналогичных сделок с телекомпаниями, которые тоже занимаются широкополосным интернетом, - BSkyB и Virgin Media.

Проблема в том, что маркетинг Wi-Fi находится в руках операторов мобильной и фиксированной связи, которые лично заинтересованы в защите собственной дорогостоящей сети. Некоторую поддержку может оказать ВТ, у которой нет своей мобильной инфраструктуры. Компания продала свою сеть Cellnet, которая сейчас называется О2, еще пять лет назад.

Осознав, что будущее телекоммуникаций все же за мобильностью, ВТ пытается выйти на этот рынок вновь. Ее аппараты Fusion обеспечивают доступ к ряду услуг сотовой сети Vodafone, в том числе Wi-Fi. Когда абонент выходит в сеть, находясь в зоне покрытия хот-спота, телефон автоматически соединяется с сетью Wi-Fi. Поэтому соединение обходится в четыре раза дешевле, даже если клиент прерывает его уже за пределами хот-спота.

Но запуск аппаратов Fusion в конце года не вызвал большого ажиотажа. Широкой рекламной кампании не было, и в итоге пользователей сейчас насчитывается всего 40 тысяч. Глава отдела мобильных и конвергентных решений компании ВТ Стив Эндрюз полагает, что скоро все изменится. Трафик в хот-спотах ВТ в прошлом году возрос на 60%.

«В течение нескольких лет я занимался популяризацией беспроводной передачи данных, - рассказывает Эндрюз. - Мы стараемся заставить абонентов пользоваться ею дома и на работе. Теперь люди готовы применять ее и в городе».

Сеть Wi-Fi никогда не станет для ВТ альтернативой мобильным операторам, потому что сплошного охвата покрытия добиться нереально. Зона покрытия одного передатчика - около 100 м. Это означает, что покрыть 95% территории страны, как с помощью станций сотовой связи, невозможно. По оценкам компании The Cloud, покрытие всего центра Лондона обойдется в 15 млн фунтов. Но как только абонент зайдет внутрь здания, сеть будет недоступна.

Правда, на горизонте замаячило новое решение этой проблемы. В текущем году правительство намеревается продать ряд частот под схожую технологию WiMax, передатчики которой обеспечивают покрытие до 7 км. ВТ рассматривает возможность участия в аукционе. В этом случае соперниками окажутся мобильные операторы, которые собираются использовать эти частоты для расширения существующих сетей. Последний такой аукцион принес государственной казне 21 млрд фунтов.

Легких денег никто не ждет, но цена частот WiMax сделает их недоступными для большинства операторов Wi-Fi с венчурным капиталом. Wi-Fi-операторы, которые не имеют возможности воздействовать напрямую на потребителей или предоставить альтернативу сотовым сетям, похоже, обречены занимать свою узкую нишу - услуг по передаче данных в аэропортах и гостиницах для путешествующих бизнесменов.

Один из основателей компании The Cloud Найал Мерфи утверждает, что Wi-Fi в конце концов выйдет на массового потребителя, но только в сочетании с другими услугами. «Есть искушение рассматривать это как противостояние двух технологий. Если вы будете действовать, как в 1990-е годы, и попытаетесь сделать из хот-спотов подобие сети мобильной связи, проект окажется экономически невыгодным», - полагает он.

Аналитик компании Infonetics Ричард Уэбб утверждает, что Wi-Fi никогда не займет доминирующую позицию, но и со сцены тоже не уйдет. «Мы идем к тому, чтобы создать лоскутное одеяло из различных видов беспроводной связи: Wi-Fi в общественных местах, WiMax на улицах, сотовая связь - в спальных районах и пригородах. Пользователь сможет переходить из сети в сеть, даже не подозревая об этом», - отмечает он.

Конечно, аналитик смотрит на ситуацию через розовые очки. Ведь такой вариант развития потребует гораздо более тесного сотрудничества различных операторов. И все же у Темзы есть шанс быть полностью опутанной паутиной передачи данных - от истока в Котсуолде до дамб в Вулвиче.

The Sunday Telegraph , UK 2007

21.05.2007 / ДЖУЛЬЕТ ГАРСАЙД Материал опубликован в "Газете" №90 от 22.05.2007г.