Динозавр, предтеча пылесоса

В Нигере найдены останки необычного травоядного с 50 рядами зубов Останки травоядного динозавра, характерной особенностью которого были почти полупрозрачные кости черепа и рот с сотнями маленьких зубов, работавший «по принципу пылесоса», обнаружил в Сахаре профессор Чикагского университета, палеонтолог Пол Серено. Он назвал животное Nigersaurus taqueti.

В 1999 году, когда профессор Серено и его исследовательская группа дали этому виду динозавров имя, в их распоряжении было лишь несколько костей нигерозавра, свидетельствовавших о весьма необычном анатомическом строении животного.

Младший брат широко известного диплодока достигал порядка 10 метров в длину. К огромному, слоноподобному телу крепилась легонькая голова, а челюсти существа были оснащены сотнями иглообразных зубов. Низко посаженная морда с ровным, прямым «фасадом», позволяла нигерозавру легко подбирать пищу с земли. В отличие от других травоядных динозавров, у него было 50 рядов зубов, сгруппированных по переднему краю его челюстей, напоминавших пару ножниц длиной около 61 см.

Рентгеновское исследование остатков черепа выявило существование еще девяти «запасных» зубов, плотно стоявших за каждым резцом, так, что если зуб изнашивался, его место немедленно занимал следующий. В общей сложности у динозавра было 500 зубов и ежемесячно в каждом ряду, расположенном по краям «ножниц», вырастало по новому зубу. «Нигерозавры обладали самой эффективной системой обновления зубов среди динозавров. В этой области они поставили рекорд, достойный книги Гиннеса» - сказал профессор Серено.

Реконструкция тонких каналов мозгового органа равновесия нигерозавра показала, что морда животного была направлена к земле, тогда как у других динозавров морды были направлены вперед. Эта особенность в сочетании с необычной формой зубов динозавра заставила профессора Серено и его коллег прийти к выводу, что нигерозавр поедал хвощи и папоротники, росшие у него под ногами.

Необычное строение челюстей - не единственная особенность нигерозавра. В спинном хребте животного было больше воздуха, чем костной ткани. «Позвонки у него были тонкие как бумага. Даже сложно поверить, что они выдерживали огромную нагрузку – но мы знаем, что они справлялись со своей работой и делали это хорошо», - сказал доцент Мичиганского университета и член экспедиции Джеффри Уилсон.

Детальное описание особенностей строения динозавра опубликованы в интернет-журнале PLoS ONE и в журнале National Geographic.

Первыми кости нигерозавра обнаружили в 1950 году французские палеонтологи, но тогда этот вид животного не получил своего имени. Профессор Серено и его команда воздали должное своим предшественникам, назвав этот вид динозавров Nigersaurus taqueti – в честь французского палеонтолога Филиппа Таке. Дидье Дютейл, член исследовательской группы профессора Серено, нашел кости черепа нигерозавра в 1997 году. В этой и следующей экспедициях группа собрала 80% скелета животного.

Территория современного государства Нигер также была местом обитания спинозавра Suchomimus, обнаруженного профессором Серено. Спинозавр, которого в научном мире окрестили «суперкрокодилом», охотился на нигерозавра около 110 млн лет назад, когда Африка начинала освобождаться от черт, унаследованных с тех времен, когда она была центральной частью древнего суперматерика Пангея.