Европейский марсоход задерживается

Европейское космическое агентство ESA перенесло полет ExoMars с 2016 г. на 2018-й, объяснив это решение финансовыми и организационными проблемами. Если новых задержке не произойдет, то новый аппарат запустят при поддержке NASA .

Проблемы с ExoMars возникают уже не первый раз. Изначально, при запуске проекта в 2005 г., предполагалось, что аппарат удастся разработать, собрать и запустить к 2011 г. Но затем этот срок перенесли на 2013 г., потом на 2016-й, и вот теперь на 2018 г. Все это время росла и стоимость работ. Если вначале конструкторы хотели уложиться в 650 млн евро, то осенью 2008 года уже озвучивалась сумма в 2,1 млрд евро. Тогда, Италия как один из участников международного проекта, отказалась от выплаты своей доли из-за существенного превышения первоначальной сметы – и в итоге была озвучена новая цифра в 850 млн евро.

Что полетит?

Первоначально ExoMars должен был стать аналогом марсоходов Spirit и Opportunity. Два американских аппарата, совершивших посадку на Марсе на рубеже 2004 и 2005 гг., поставили рекорд надежности и вместо намечавшихся трех месяцев работают до сих пор. Километры пройденного пути, тысячи осмотренных камней, обнаружение следов воды и составление геологической летописи Марса – все это заставило исследователей по всему миру счесть марсоходы удачным и перспективным направлением в изучении планеты.

На ExpMars конструкторы собирались поставить солнечные батареи для электропитания, оснастить один из манипуляторов двухметровым буром, установить фотокамеры и спектрографы вкупе с оборудованием для химического анализа собираемых аппаратом образцов. Все это позволило бы ученым обследовать значительный район вокруг точки посадки космического аппарата, поискать органические молекулы и водяной лед, изучить структуру марсианского грунта и даже определить возможные источники опасности для будущих пилотируемых экспедиций.

Однако сейчас от части оборудования могут отказаться: его разработка стоит недешево, занимает больше времени, чем планировалось, да и доставка каждого килограмма на Марс также далеко не бесплатна. В частности, уже решено обойтись без аппарата для регистрации землетрясений. Точнее, марсотрясений – колебаний поверхности планеты, которые могли бы рассказать ученым больше о ее внутреннем строении.

Почему перенесли?

Проблемы носят не только финансовый характер. Сейчас доставку аппарата к Марсу планируется осуществить с помощью американской ракеты-носителя «Атлас» в рамках совместной с NASA программы. Участие специалистов из США на этом не закончится: мягкую посадку обеспечит разрабатываемая специально для марсохода Curiosity система ракетных двигателей.

Все эти совместные проекты, равно как и разработку приборов для марсохода, требуется согласовать друг с другом. Причем за примерами того, к чему в подобных случаях приводят спешка или желание сэкономить, ходить далеко не надо: в 2003 г. британский марсианский зонд Beagle 2, одним из достоинств которого считалась низкая цена, достиг поверхности планеты, но на связь не вышел. Сделанные позже снимки места посадки показали, что посадка, по всей видимости, прошла в штатном режиме, но отказало оборудование связи. Американский Mars Polar Lander разбился в 1999 г., и его финансирование, как признали позже, также было недостаточным примерно на треть.

Будет ли выделенных 850 млн евро и еще двух лет разработки достаточно для успешного завершения проекта – пока неясно. Но на фоне многочисленных сокращений других проектов (от космического же Bepi Colombo, экспедиции к Меркурию до международного термоядерного реактора ITER) поводов для оптимизма немного.