Солнечный двигатель астероидов

Из-за влияния светила орбиты угрожающих Земле космических объектов придется пересчитывать заново Солнце – источник не только жизни, но и смертельной опасности для землян. В частности, астероиды, которые не раз оказывались в опасной близости к нашей планете, приводятся в движение тем же светилом, что дарит нам свет и тепло. Вывод, что на движение астероидов – этих осколков процесса формирования Солнечной системы – влияет Солнце, сделали сразу две независимые группы ученых, одновременно опубликовавшие результаты своих исследований в журналах Nature и Science.

Ученые из Королевского университета в Белфасте (Северная Ирландия) под руководством Стивен Лоури исследовали астероид 2000 PH5, а Микко Каасалайнен из Хельсинкского университета следил за астероидом 1862 Apollo. Обе группы изучали влияние на астероиды так называемого YORP-эффекта, названного в честь четырех ученых - Ярковского-Окифи-Радзиевского-Паддака (Yarkovsky-O´Keefe-Radzievskii-Paddack effect, YORP-effect). Его суть в том, что астероид поглощает солнечную энергию своей дневной стороной и излучает ее в космос после наступления ночи. Неравномерный разогрев, которому также способствует неровная поверхность астероида и его неправильная форма, производит крошечное ускорение, которое со временем влияет на траекторию движения космического тела. «В зависимости от формы астероида крутящий момент может изменить время, за которое астероид делает один полный оборот», - отметил Лоури.

Ученые под руководством Лоури изучали изменения в движении астероида 2000 PH5, диаметр которого составляет чуть более сотни метров. Каждый год вращение ускорялось на одну миллисекунду. «Это маленькое небесное тело, поэтому оно чрезвычайно подвержено YORP-эффекту. Кроме того, оно очень быстро вращается – один день на астероиде равен 12 земным минутам. Это может указывать на то, что YORP-эффект действует на этот астероид достаточно давно, - сказал Лоури. – В итоге он может оказаться самым быстровращающимся телом в Солнечной системе».

«Подопечный» Микко Каасалайнена 1862 Apollo диаметром в 1,7 километра демонстрировал постепенное увеличение скорости вращения. Ученый сделал вывод, что со временем центробежная сила разорвет его на куски. Каасалайнен отметил, что это уже могло произойти – у астероида уже есть собственный маленький спутник.

11.03.2007 / НАТАЛЬЯ СТЕРХОВА