Может, и на Марсе яблони цвели

Американский зонд Phoenix, приземлившись на Красной планете, приступил к поискам следов жизни Когда в Европе было раннее утро понедельника, в США в лаборатории Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) в Пасадине раздались крики радости и аплодисменты. Зонд Phoenix как по нотам выполнил посадку на Марсе после полного опасностей путешествия на Красную планету.

Диспетчеры потирали руки и обнимали друг друга, когда на Земле стало известно, что робот приблизился к поверхности Марса. Наконец закончились так называемые семь минут страха, когда аппарат перед мягкой посадкой снизил скорость с почти 20 тысяч км/час всего до 7. Точно в намеченное время радиосигналы подтвердили, что Phoenix достиг запланированной точки на неисследованной ледяной равнине рядом с северным полюсом планеты. "Phoenix приземлился, Phoenix приземлился! - прокричал один из диспетчеров тем, кто находился в комнате. - Добро пожаловать на северные равнины Марса!»

Чтобы достичь места назначения, аппарат должен был выполнить серию независимых друг от друга операций и трансформироваться из космического корабля в станцию-робота. Сбросив солнечные батареи, которые питали его энергией на протяжении всего маршрута в 630 млн км, аппарат активировал защиту от высокой температуры в виде щита, который сгорел в атмосфере планеты при 2,6 тысячи градусов Цельсия. Затем он выпустил парашют и 12 тормозных ракет, которые помогли ему спуститься.

У авторов проекта стоимостью $420 млн не было права на ошибку, хотя все могло закончиться точно так же, как 5 из 11 миссий, посланных человечеством на Марс, то есть полным провалом. С 1970-х годов NASA ни разу не удавалось посадить космический корабль на поверхности планеты с помощью ракет, замедляющих ее спуск, а не воздушных подушек, которые смягчили бы ее падение.

Однако Phoenix, цель запуска которого состояла в том, чтобы ответить на вопрос, мог ли Марс когда бы то ни было быть местом обитания хотя бы примитивной жизни, выполнил просчитанную на компьютере посадку с большой точностью, точно по графику проводя каждую фазу снижения и ни разу не потеряв радиосвязь с Землей.

«У меня просто нет слов, - сказал руководитель проекта Барри Голдштейн через несколько минут после того, как аппарат совершил посадку. - Я и мечтать не мог о том, что все пройдет так гладко, как сегодня».

После посадки Phoenix открыл солнечные батареи, которые станут его источником энергии на все 90 дней пребывания на Марсе, и спустя два часа после посадки передал на Землю с помощью спутника NASA Odyssey, находящегося на орбите Марса, первые снимки марсианской поверхности. «Phoenix находится на миленьком ровном местечке. Он в полной безопасности и радуется жизни, - поясняет планетарный геолог, возглавляющий группу исследователей проекта Phoenix, Питер Смит и добавляет: - Эта операция заставила нас поволноваться».

Запущенный в августе 2007 года зонд прошел 630 млн км, чтобы достичь Красной планеты. Менеджеры проекта отмечают, что Phoenix во время 10-месячного круиза вел себя очень хорошо. Требовалось внести лишь минимальные коррективы, чтобы он не сбился с траектории.

Эта миссия - первая попытка NASA обследовать северный полюс Марса и первая с 1970-х годов попытка отыскать органические соединения, которые могут означать: когда-то на Марсе могла существовать жизнь. Поискам «обитаемых зон» дали добро после того, как Odyssey обнаружил огромные резервуары замерзшей воды под северным полюсом планеты.

Солнечные батареи будут служить источником энергии зонда на протяжении марсианского лета. За эти три месяца с помощью автоматического манипулятора длиной 2,5 м он должен добраться до слоя льда и взять его пробы, которые потом сам же исследует в собственной оборудованной по последнему слову техники лаборатории.

Миссия положит начало дальнейшим исследованиям возможностей планеты по поддержанию жизни. NASA планирует в конечном итоге послать на Марс человека.

«За 32 года мы еще ни разу не приземлялись на "ноги" и тормозные ракеты столь удачно, - признается глава космических исследований NASA Эд Уэйлер. - Когда мы пошлем туда людей, посадка будет происходить так же, поэтому нам важно знать, что мы умеем это делать».

27.05.2008 / КАТРИН ЭЛСВОРТ / ЛАБОРАТОРИЯ РЕАКТИВНЫХ УСТАНОВОК В ПАСАДИНЕ Материал опубликован в "Газете" №96 от 27.05.2008г.