Найден вид однополых муравьев

В Южной Америке обнаружен вид муравьев, способный размножаться с участием особей только одного пола. Муравьев Mycocepurus smithii мужского пола попросту не выявлено: судя по всему, эти насекомые обходятся без них.

Бесполое размножение в природе, конечно, не новость. Делением размножаются бактерии и многие растения, неоплодотворенная яйцеклетка делится у некоторых видов ящериц, рыб и птиц. Но вот у муравьев, причем в нормальных, не экстремальных, условиях, такая особенность выявлена впервые. Результаты исследовательской работы биологов из США и Бразилии, которые изучали обитающих на территории от Мексики до Аргентины муравьев вида Mycocepurus smithii, опубликованы в журнале PLoS One.

О пользе секса для эволюции

Половое размножение при всей своей сложности дает организму множество преимуществ. Самое главное – каждая новая особь получает уникальный, только ей присущий набор генов, за счет чего вид в целом становится разнообразнее, а потому и устойчивее к неблагоприятным условиям.

Если, к примеру, резко похолодает, то выживут обладатели удачного, морозоустойчивого набора признаков в виде длинной шерсти или приспособленного к низким температурам обмена веществ. Генетическое разнообразие вида позволяет переживать засуху, нашествия паразитов и микроорганизмов, смену корма и появление хищников: в каждом виде присутствуют особи с таким набором генов, которые должным образом среагируют на угрожающий фактор.

У бесполого размножения есть свое очевидное преимущество: оно происходит быстрее. Но, судя по тому, что его практикует сравнительно скромное число видов животных, вряд ли надежнее.

Без мужчин

Муравьи вида Mycocepurus smithii живут большими колониями с откладывающей яйца маткой, а рабочие муравьи строят подземные гнезда со сложной системой камер.

Подземные помещения играют не просто роль жилища и «комнаты» для матки. В особых камерах эти муравьи выращивают грибы, которые впоследствии употребляют в пищу: уход за грибницей и поддержание муравейника в целом требует от насекомых достаточно сложной социальной организации.

Биологи, раскопавшие на выбранном участке в 7 кв. м 59 подземных гнезд с 12 матками и 851 рабочим, так и не нашли среди насекомых особей мужского пола. Более того, при исследовании под микроскопом муравьиных маток стало понятно, что многие из маток активно откладывают яйца и при этом обходятся без спермы: ее следов в половых путях выявить не удалось. Таким образом, в ходе исследования получила свое подтверждение гипотеза о том, что данный вид размножается бесполым путем.

Возвращение в музей

На полевых исследованиях, впрочем, работа биологов не закончилась. Дело в том, что еще в 1960 году несколько экземпляров муравьев было признано учеными за самцов того же вида, Mycocepurus smithii. Поэтому коллективу Маврицио Бацци, инсектолога из Университета Сан-Паулу, предстояло проверить, не ошиблись ли их предшественники.

Бацци и его коллеги извлекли хранящиеся в музее образцы муравьев и вновь их исследовали. Как оказалось, действительно почти полвека назад ученые все же допустили ошибку: пол определили верно, а вот с видом напутали, то есть хранящиеся экземпляры принадлежали к виду Mycocepurus obsoletus – схожему, но другому.

Зачем это надо?

Теперь биологам предстоит понять, зачем южноамериканским муравьям потребовалось отказаться от полового размножения и перейти на развитие из неоплодотворенных яиц. По одной из версий, переход на бесполое воспроизводство произошел у них по эволюционным меркам сравнительно недавно, а быстрое размножение как раз и позволило этому виду колонизировать столь обширную территорию. Так ли это – покажут дополнительные исследования.