Оригинал материала
На Марсе обнаружена вода
После 20 дней «раскопок» в марсианском грунте, зонд Phoenix обнаружил блестящий белый слой всего в двух дюймах под поверхностью. Через четыре дня после того, как это белое вещество подставили под солнечные лучи, фотокамеры, установленные на борту модуля, сделали несколько снимков, на которых видно, что белый слой исчез.
По мнению специалистов NASA, это доказывает, что белый слой был не солью, как раньше считалось – ведь он растаял. «С большой радостью и гордостью я заявляю, что мы обнаружили доказательство того, что это блестящее вещество действительно является замерзшей водой, – заявил Питер Смит из Университета Аризоны, главный специалист этой миссии Phoenix. – «Мы нашли то доказательство, которое искали».
По словам экспертов NASA, химический анализ почвы, содержащей таинственное белое вещество, подтвердит наличие воды. В арсенале Phoenix – набор специальных инструментов, а также 8-футовая механическая рука, с помощью которых можно изучать минералы и осуществлять поиск органических соединений в грунте.
Наблюдения, сделанные в 2002 году орбитальным космическим аппаратом NASA Odyssey, позволили предположить, что в полярных районах Марса есть значительное количество водного льда на глубине примерно 20 дюймов от поверхности.
Теперь ученые хотят знать, могла ли эта замерзшая вода на определенных этапах истории планеты быть жидкостью. Положительный ответ на этот вопрос будет означать, что на «красной планете» могла существовать среда, при которой возможна жизнь.
Каналы и лощины, обнаруженные на поверхности Марса, говорят о том, что в прошлом климат здесь был более влажным, но со временем большая часть воды испарилась, в то время как на полюсах она сконцентрировалась под поверхностью в виде льда.
Ученые считают, что если когда-либо на Марсе существовала жизнь, то она вполне могла сохраниться в изолированных от внешней среды углублениях под грунтом. Доказано, что земные бактерии могут выжить даже при самых губительных экологических условиях – среди вулканов и в ядерных реакторах.
NASA планирует отправить астронавтов на «красную планету» после того, как в 2020 году люди отправятся на Луну, где агентство намерено создать постоянную базу. Одна из самых серьезных проблем – доставка воды, необходимой для жизни: это тяжелое и затратное мероприятие. Вместо этого астронавты должны суметь добывать лед из-под грунта, очищать его и использовать для питья. Это может означать, что в будущем на Марсе возможна жизнь, даже если раньше ее никогда не было.
Космический зонд Phoenix совершил посадку недалеко от северного полюса Марса 25 мая, выполняя свою трехмесячную миссию. С этого момента зонд проводит анализы атмосферы и почвы планеты, установленные на борту камеры фотографируют марсианскую поверхность и выкопанные аппаратом траншеи. Глыба блестящего белого льда была обнаружена 15 июня, а 19 июня вещество начало испаряться.
«Это говорит нам о том, что в результате поисков с помощью механической руки мы получили настоящий лед. Таким образом, мы можем продолжить поиск с использованием инструментов, которые у нас есть», – говорит Марк Леммон из Университета Техаса. По его словам, исчезнувший лед не является твердой углекислотой (сухим льдом). В противном случае этому материалу, выложенному на поверхность и находящемуся под воздействием другой температуры, для испарения потребовалось бы несколько часов, не то что дней. Тот факт, что вещество полностью испарилось, подтверждает более ранние теории о том, что найденный слой состоит из соли.
В другой траншее Phoenix наткнулся на твердую поверхность, которая, как предположили ученые, также могла быть слоем льда.
Профессор Джон Зарнеки, директор Центра земных, планетарных, космических и астрономических исследований при Открытом университете, участника европейской миссии по поиску жизни на Марсе, которая должна стартовать в 2013 году, чрезвычайно взволнован этой находкой.
«Все факты склоняют нас к тому, что когда-то на Марсе было много воды, и она все еще там, но в виде льда, – сказал он. – Под поверхностью могут находиться небольшие ниши, где лед растаял, в результате чего образовались влажные прогалины, где могут жить и развиваться колонии бактерий.