Талисманами Олимпиады 2014 года в Сочи стали сразу три персонажа— Леопард, Белый медведь и Зайка. В результате зрительского онлайн-голосования победу одержал Леопард, но жюри приняло решение, следуя которому у зимних Игр в Сочи будет сразу три символа. Наименьшее число голосов набрал Бурый медведь, нарисованный художником из Украины.
Когда члены Олимпийского комитета летом 2007 года в Гватемале назначили Сочи столицей зимней Олимпиады, они не предполагали, что выборы символа Игр-2014 будут стоять в телепрограмме Первого канала между фильмом «Любовь-морковь», программой «Время» и голливудским блокбастером «Царство небесное». Зато появление Ивана Урганта в качестве ведущего трансляции всероссийского смс-голосование не является чем-то из ряда вон выходящим— сын известного актера Андрея Урганта и внук советской актрисы Нины Ургант появляется на ТВ и в кино по поводу и без повода.
Выборы талисмана сочинской Олимпиады стартовали примерно в 22.48 в рамках прямой трансляции на Первом канале. Голосование доверили жителям страны и напоминали знакомый способ выбора участника музыкального конкурса Евровидения от России— каждому кандидату присваивались номера для телефонного звонка или смс-сообщения. Председатель правительства РФ Владимир Путин заявил на встрече с представителями студенческих организаций в Сочи, что лично ему симпатичен образ леопарда в качестве талисмана Олимпийских игр 2014 года, добавив, что в выборе символа полагается, тем не менее, на мнение большинства.
«Леопард— сильный, мощный, быстрый и красивый. Порода леопарда здесь, на Кавказе, была истреблена, а сейчас возрождается»,— сказал Путин.— Если осуществление Олимпийского проекта связано, хотя бы частично, с возрождением сегмента природы, который был утрачен из-за деятельности человека, то это символично». Вместе с тем российский премьер подчеркнул, что выбор талисмана будет осуществляться на основе мнения большинства, «не основываясь ни на моем мнении, ни на мнении Дмитрия Анатольевича».
В число претендентов на право называться талисманом Олимпиады-2014 входили: Дед Мороз, Бурый медведь, Леопард, Белый мишка, Зайка, Солнышко, Лучик и Снежинка, Снегирь, Матрешки и Дельфин. Первым потерял шансы на победу Дед Мороз, считавшийся главным фаворитом по итогам соцопросов. По словам Урганта, символ Нового года в России не может быть символом международного соревнования. Талисман станет собственностью Международного Олимпийского комитета (МОК) и Дед Мороз на эту роль не подходит, поскольку в таком случае использование этого образа будет считаться нарушением закона.
Иван Ургант, вставляя в свою речь традиционно неудачные шутки в стиле передачи «Камеди клаб», прочитал гостям студии Первого канала письмо от Деда Мороза, который, по версии редакторов трансляции, снял свою кандидатуру с выборов талисмана Игр. Ведущий разговаривал с мультипликационными претендентами, для каждого из которых были сделаны презентационные ролики, в том числе и для Деда Мороза, оказавшегося персоной нон грата прямо во время первых в истории спорта онлайн-выборов талисмана Олимпиады.
После ухода Деда Мороза, случившегося не в результате голосования, а по невнимательности организаторов, неофициальными фаворитами стали Бурый и Белый медведи, в качестве символов русской зимы, и понравившийся Владимиру Путину Леопард с доской для занятий сноубордом в лапе. Первый канал пообещал, что имя талисмана Олимпиады будет объявлено голосом Урганта до полуночи.
Телешоу, посвященное выборам талисмана, было похоже на конкурс «Фабрика звезд», пять частей которого выходили в эфир Первого канала в течение первого десятилетия XXI века. Каждый из девяти оставшихся мультипликационных кандидатов вместе с деятелями шоу-бизнеса (Лев Лещенко, Дима Билан, группа «Иванушки International», Наталья Варлей, Алсу, Виктория Дайнеко, Сати Казанова, Егор Дружинин, Анастасия Стоцкая и др.) различных эпох исполняли хиты, сочиненные в 90-е годы и советское время, в том числе песни из кинокомедий режиссера Леонида Гайдая. В зрительном зале улыбались ветераны телеэкрана— такие, как музыкант Левон Оганезов, певцы Александр Буйнов и Олег Газманов. Среди них оказался экс-генеральный директор футбольного клуба «Спартак» (Москва) Сергей Шавло, сидевший рядом с ведущей Ангелиной Вовк.
За отдельным столом расположились члены так называемого экспертного жюри, в который попали серебряный и бронзовый призер Олимпиады-2010 по конькобежному спорту и олимпийская чемпионка Турина-2006 в парном катании Татьяна Навка, обладательница золотой медали Игр-2006 Светлана Журова, герои Паралимписких игр Олеся Владыкина и Михаил Тереньев, а также генеральный продюсер Первого канала Константин Эрнст, дирижер Юрий Башмет, саксофонист Игорь Бутман, кинорежиссер Федор Бондарчук, телеведущий Николай Дроздов и другие знаменитости.
После представления всех кандидатов в талисманы Иван Ургант объявил начало голосования, использовав слоган Бориса Ельцина на президентских выборах 1996 года— «Голосуй сердцем!». Лучик и снежинка были объявлены талисманами Паралимпийских игр в Сочи и поэтому автоматически выбыли из основной борьбы. Из восьми претендентов минимальное число голосов набрал Бурый медведь, нарисованный для конкурса художником из Украины. В первую тройку по итогам голосования попали Леопард, Белый медведь и Зайка. Они набрали в сумме 62 процента, но первое место занял понравившийся Владимиру Путину Леопард. По решению экспертного жюри, талисманами сочинской Олимпиады стали сразу три персонажа, попавшие в тройку призеров.
Леопард – 28% голосов
Белый медведь – 18%
Зайка – 16%
Дельфин 12%
Снегирь 10%
Солнышко 8%
Матрешки 5%
Бурый медведь 3%.
Сразу после оглашения результатов на официальном сайте талисманов Олимпиады-2014 появилось нецензурное слово. Через несколько минут портал принял прежний облик.