Есть место для другой цивилизации

Ученые нашли планету, на которой возможна жизнь Ученые нашли крошечную планету, которая вращается вокруг звезды весьма скромных размеров и на которой могла бы существовать жизнь. Эта находка приближает астрономов к заветной цели: найти братскую Земле планету.

О том, что найдена планета, на которой при температуре атмосферы ниже нуля градусов может существовать теплый океан, объявила во вторник группа астрономов во главе с профессором Дэвидом Беннеттом из американского Университета Нотр-Дам. Обнаруженная учеными планета расположена вне Солнечной системы (так называемая экстрасолярная планета), весит в три раза меньше Земли и вращается вокруг звезды MOA-2007-BLG-192L, которая находится от Земли на расстоянии 3 тысячи солнечных лет. Ее масса составляет всего 6% массы Солнца. По данным Американского астрономического общества, планета MOA-2007- BLG-192Lb является самой легковесной из планет.

Звезда MOA-2007-BLG-192L находится от Земли на расстоянии 3 тысячи солнечных лет и считается самой светлой из звезд, имеющих планетную систему. Ее масса составляет всего 6% массы Солнца. Такие звезды называются коричневыми карликами, потому что их масса находится на пограничной отметке, при которой возможно протекание ядерных реакций, поддерживающих свечение этого небесного тела.

«Даже звезды с такой низкой массой могут выступать в роли хозяев планетных систем", - говорит профессор Беннетт. По его словам, никогда раньше ученые не находили планету, вращающуюся вокруг звезды с массой меньше 20% массы Солнца. "MOA-2007-BLG-192L - звезда-хозяйка с самой маленькой массой», - подчеркивает исследователь. Он отмечает, что это особенно интересно потому, что у ученых, возможно, получится использовать James Webb, космический телескоп NASA, который позволяет искать признаки жизни на планетах с массой, равной массе Земли, вращающихся вокруг звезд с низкой массой в непосредственной близости от Солнца.

Радиус орбиты новой планеты почти такой же, как у Венеры. Но сила свечения звезды-хозяйки как минимум в 3 тысячи раз (а возможно, даже в 1 млн раз) слабее, чем у Солнца. В связи с этим в верхних слоях атмосферы планеты может быть холоднее, чем на Плутоне.

Впрочем, вполне вероятно, что в атмосфере планеты может поддерживаться и более высокая температура, что позволит сохранить тепло и на низких высотах. Возможно даже, что внутреннего жара от распада радиоактивных элементов окажется достаточно для того, чтобы сделать поверхность планеты такой же теплой, как и поверхность Земли. Однако теоретически эта поверхность может быть полностью покрыта очень глубоким океаном.

«Наше открытие подтверждает предположения о том, что планеты с низкой массой часто вращаются вокруг звезд с массой меньшей, чем у Солнца. И это существенный факт», - добавляет соавтор исследования доктор Лукаш Вирзыковски из Университета Кембриджа, который работал над исследованием совместно с доктором Ником Рэттенбари из Университета Манчестера. По словам Вирзыковски, это может подтолкнуть специалистов, осуществляющих космические исследования, расширить сферу поиска планет до подобных звезд.

Новое открытие было сделано при использовании метода гравитационного микролинзирования, основанного на том факте, что лучи света искривляются по мере приближения к крупному объекту типа звезды, а гравитационное поле объекта-посредника, «звезды-линзы», деформирует эти лучи и в результате действует как гигантское увеличительное стекло. Иными словами, в результате искривления лучей света далекой звезды в гравитационном поле темного тела блеск звезды сильно возрастает. Таким образом, астрономы могут обнаруживать планеты, которые вращаются вокруг звезд, обладающих линзовым эффектом, если свет дальней звезды искажается одной или более планетами.

Новое открытие, которому будет посвящена статья в Astrophysical Journal, стало возможным благодаря использованию нового телескопа MOA-II в новозеландской обсерватории Маунт-Джон. «Без этого мы бы не сделали это открытие», - заявил Беннетт.

В группу астрономов, сделавших открытие, входят специалисты из японских Университета Нагои, Университета Конана, Национального технологического колледжа Нагано и Токийского городского колледжа астронавтики, а также из новозеландских Университета Мэсси, Университета Окленда, обсерватории Маунт-Джон и Университета Виктории. Во вторую группу исследователей входили астрономы обсерватории Варшавского университета, чилийского Universidad de Concepcion, а также британских университетов Манчестера и Кембриджа.

04.06.2008 / РОДЖЕР ХАЙФИЛД Материал опубликован в "Газете" №102 от 04.06.2008г.