Александр Попов: За смену гражданства мне предлагали миллионы

В прошедшее воскресенье
в Барселоне стартовал чемпионат мира по водным видам спорта. Предполагается, что одним из главных действующих лиц на нем будет четырехкратный олимпийский чемпион Александр Попов. Накануне старта со знаменитым спортсменом связались наши корреспонденты.

Для старых эмигрантов я был неправильным русским

— Интересно, откуда у вас прозвище big dog?
— Мне его дали ребята из американской сборной по плаванию. «Что за кличка, — говорю, — мне обижаться или как?!» «Нет, — отвечают, — не стоит, это мы с уважением, в том смысле, что ты за эти годы в плавании собаку съел». А еще меня называют ледяным человеком. Это за то, что перед стартами выгляжу невозмутимым. Те, кто меня плохо знает, думают, что я совершенно непробиваемый. Как айсберг. Это далеко не так. Во мне, бывает, столько всего кипит. Просто стараюсь держать себя в руках.
— Приходилось наблюдать, как вы тренируетесь. Создается такое впечатление, что вода — ваша родная стихия. Что вас и родили где-нибудь в бассейне или в море.
— Нет-нет. Родился я в сухопутном городе — Свердловске. И до восьми лет вообще панически боялся воды. А вот на девятом году жизни переборол страх и плавать научился за считанные дни. И так у меня все здорово пошло, что очень скоро начал даже обгонять пацанов, которые были гораздо старше.
— Недавно вы с семьей и тренером переехали из Австралии в Швейцарию...
— Я не хотел бы подробно говорить на эту тему...
— Австралия — зеленый континент, можно сказать, рай на земле.
— Да, первое время нам там было очень хорошо. Но уже тогда были и сложности. Я, например, чувствовал себя как бы в изоляции: нет друзей, близких людей.
— А эмигранты?
— Там, где я жил, эмиграция была большей частью старая, харбинская, второй волны. Мне с ними трудно общаться. Понимаете, мы для них как бы не совсем правильные русские, подпорченные, так сказать, большевиками.
— Боксеру Константину Цзю в Австралии, например, очень нравится, он даже тамошнее гражданство получил.
— Мне тоже предлагали. И даже конкретно, с цифрами расписывали, что это дало бы мне финансово.
— Цифры получались убедительные?
— Вполне. На уровне миллионов долларов. Но я отказался. Смена гражданства — это не для меня. Только не надо пафоса — никакого героизма я в этом не вижу.
— Хорошо, тогда поговорим о наших. С кем из российских спортсменов поддерживаете отношения?
— А почему только российских? Спортсмены — особый народ. Из какой бы страны ты ни был, из года в год вращаемся в одном кругу, видимся очень часто. Всегда рады друг другу.
— А как же соперничество?
— Если ты нормальный человек, то для тебя и соперник может быть другом.

Мой кумир — Сан Саныч. Карелин

— А есть ли у вас кумир, идеал спортсмена?
— Пожалуй, это Сан Саныч Карелин. Удивительный человек. И спортсмен великий, и в общественной жизни достиг многого. Но при этом остается таким же хорошим, надежным мужиком, каким был раньше. И когда меня спрашивают: «Вы многократный олимпийский чемпион, популярный человек, как вам удается избежать звездной болезни?» — всегда отвечаю: «Как только чувствуешь, что поймал «звездочку», вспомни Сан Саныча. Если уж такой человек при всех его медалях, званиях, постах остается человеком, то тебе, брат, и подавно заноситься нечего!» Помню, когда в Москве был чемпионат мира в «короткой воде», он пообещал прийти, поболеть за меня. Я потом смотрю в ложу vip — нету Карелина. Странно, он ведь слово свое никогда не нарушает. И только после заплыва увидел его на верхотуре, среди простых болельщиков. Вместе со всеми кричал, болел, флагом махал.
— Как вам работается в Международном олимпийском комитете?
— Меня избрали туда как действующего спортсмена, а к мнению таких людей МОК в последнее время старается прислушиваться. Я вхожу в комиссию спортсменов. Все предложения обсуждаются на исполкоме МОК и затем выносятся на его заседание.
— Ловко вы это сказали: четко, по пунктам. Как настоящий чиновник. В следующих Олимпийских играх участвовать собираетесь? Или, может, стоит совсем перейти на работу в МОК?
— Спасибо за «комплимент». Чиновником обозвали... В Олимпиаде участвовать собираюсь, но... В общем, посмотрим, как дела пойдут. В том числе и в Барселоне...

Николай Зуев, Игорь Поплавский.