Убиицы с подоконника

Мы привыкли считать растения безобиднейшими созданиями природы, которые и зла-то толком причинить не могут, а уж убить тем более. Но мало кто помнит, что отдельные представители этого царства могут запросто сжевать отдельных же представителей фауны. Ученые называют такие цветочки растениями-хищниками.
Зачем цветам расставлять капканы
До недавнего времени среди ботаников царило непоколебимое убеждение: плотоядные растения поедают ровно столько живности, сколько попадется в их листья-ловушки. И соответственно постоянно пребывают в «режиме ожидания» очередной мошки или лягушки. Но недавно ученый Марлис Мербах и его коллеги по Институту Гете (Франкфурт) убедились в том, что растения-убийцы активно привлекают свою жертву, когда голодны, и совершенно забывают об охоте, когда насытятся.
Свой секрет ученым выдала красавица непентес албомаргината, произрастающая на Борнео. Ботаники обратили внимание на то, что ее любимое лакомство — термиты — буквально слетаются всей колонией, едва завидят слегка шевелящиеся белые волоски на ее листьях. И все вместе соскальзывают с листа в «желудок» цветка — довольно большую емкость, напоминающую по форме кувшин. Дальнейшие наблюдения показали: если эти волоски срезать с листьев голодного цветка, то он довольно быстро их восстанавливает.
— Растения-хищники, как и их мирные зеленые собратья, содержат хлорофилл и вполне могут обеспечить себя всем необходимым для жизни, — рассказывает зав. отделом тропических растений Главного ботанического сада Москвы профессор Борис Головкин. — Однако же без живой подкормки они становятся вялыми, перестают цвести и в конце концов погибают. У растений имеются пассивные ловушки, попав в которые жертва просто растворяется в жидкости — подобии желудочного сока, а у некоторых — и настоящие капканы, как у венериной мухоловки.
Этот цветок не просто уникален — его можно смело назвать историческим. Первые сведения о странных цветах просочились в Европу в начале XVIII века, и весь ученый мир наотрез отказывался верить в их существование. Но вскоре скептикам пришлось сдаться: в 60-х годах того же столетия ботаники привезли из тропиков несколько экземпляров зеленого охотника. На глазах у всех маленький цветок, вокруг которого кружила жирная муха, клацнул чем-то напоминающим зубастую пасть, и жужжание прекратилось. Так цивилизованный мир познакомился с первым растением-убийцей.
Чем странные растения похожи на нас
До сих пор многое, что связано с этими «посредниками» между растительным и животным миром, остается тайной за семью печатями.
— Эта часть флоры еще мало изучена, — говорит Владимир Опритов, профессор Нижегородского государственного университета. — Чарльз Дарвин считал, что, например, движения венериной мухоловки, когда ее ловчих органов касается насекомое, те же самые, что совершают животные, хватая добычу. В свое время я проводил исследование реакции плотоядных растений на внешние раздражители. И пришел к выводу, что некоторые из них вполне соответствуют реакциям, возникающим в нервах зверей.
— Одно время, когда москитные сетки были еще в дефиците, меня просто доставали мухи, — рассказывает Николай Тарасенко, цветовод-любитель. — И сосед, студент-биолог, в шутку посоветовал мне завести венерину мухоловку.
Так Николай увлекся хищной флорой и изучил ее не хуже иного ученого-ботаника.
— У мухоловки в пищеварительном соке содержится такая же кишечная палочка-бактерия, какая живет и в человеческом организме, — продолжает Тарасенко. — Но с людьми, по-моему, она схожа не только этим. Иногда мне казалось, что она обладает разумом, по крайней мере — его зачатками. Когда я принес свою мухоловку домой, естественно, сразу решил ее накормить. Для начала поймал муху сам, поднес ее к раскрытым створкам ловушки (думал, она очень голодна). Ничего. Я немного растерялся: больную, что ли, подсунули? Но когда повторил свою попытку, она тут же схватила насекомое. Оказывается, она хватает добычу только при повторных прикосновениях, чтобы понапрасну зубами не щелкать.
Через некоторое время в квартире Николая не осталось ни одной мухи. А цветок-избавитель начал киснуть прямо на глазах.
— Я сначала для нее сам пытался мух отлавливать на улице, — продолжает Николай, — потом стал подкармливать ее сырым мясом. А ей становилось все хуже. Так бывает с содержащимися в неволе хищниками, которые загибаются от тоски и невозможности реализовать свои звериные наклонности.
Где найти деревья-людоеды
Изредка в заповедных тропических лесах попадаются кровожадные представители флоры, которые, по-видимому, являются предками современных насекомоядных цветов.
— В тропиках бывало много случаев, когда под деревьями обнаруживали человеческие останки, — говорит Борис Головкин.
Первое упоминание о дереве-людоеде появилось в журнале «Нью-Йорк уорлд» в 1880 году. Исследователь Карл Лихе описал жертвоприношение, которое ему довелось наблюдать в мадагаскарских джунглях. Жертвой была женщина из племени аборигенов, а идолом — невысокое,2,5-метровое дерево. Его верхушку украшали острые, как ножи, листья, между которыми располагались непонятные выросты, похожие на тарелки. Они выделяли густой сок. Девушка ловко влезла на самый верх зеленого монстра и стала пить сок, обладавший, судя по всему, наркотическими свойствами. Она впала в транс, наклонилась над «тарелками» — и оказалась в ловушке. Растение все сильнее и сильнее сдавливало ее тело. Слышался страшный хруст костей. По стволу заструилась кровь дикарки. А растение как будто зачавкало, упиваясь своей добычей.
Другой естествоиспытатель, Мариано да Сильва, описал дерево, обнаруженное им в 1970 году в лесу между Бразилией и Гайаной. По его словам, оно убивало обезьян, которых приманивало особым запахом своих плодов. Когда наивный зверек карабкался по его веткам за добычей, листья дерева оборачивались вокруг его тела плотным коконом. Несколько дней оно переваривало добычу, а потом сбрасывало на землю то, что от нее оставалось.
Надежда Гужева.

Кстати
В Южной Африке есть дерево, которое зулусы называют умдглеби — «зловещее». Оно источает смертоносный газ угольной кислоты, отравляя все в округе. Газ оно добывает из почвы. Вдохнувший его испытывает жуткую головную боль. Смерть наступает в ближайшие часы.
В середине XVII века голландский ботаник Румфий, живший в Малайзии, писал: «Под этим деревом не растут ни кусты, ни травы — не только под его кроной, но даже на расстоянии брошенного камня. Почва под ним бесплодна, темна и словно обуглена. Ядовитость дерева такова, что садящиеся на его ветви птицы, наглотавшись отравленного воздуха, падают на землю и умирают. Их перья устилают почву. Ни один человек не осмелится приблизиться к нему, разве что руки, ноги и голова его будут защищены толстой тканью. Его ветви такие едкие, что, когда мне прислали их в крепком вместилище из бамбука, я, положив руку на сосуд, ощутил легкое покалывание».