БОИНГ: "солнечный" ракетный двигатель

"Боинг" сделала солнечный ракетный двигатель
Корпорация "Боинг" создает уникальный космический буксир с двигателем на солнечной энергии. Рекордная экономичность нового двигателя не оставляет шансов для его конкурентов — традиционных химических ракет на рынке космических услуг. Первый полет необычного аппарата запланирован на 2001 год.

В последнее время космическая индустрия переживает настоящий бум. Рынок услуг по запуску спутников оценивается в $2 млрд в год. Только в ближайшее десятилетие в космос будет запущено около тысячи спутников связи. Ракетная технология уже отработана, но и в ней есть пробелы: до сих пор ни одна страна не имеет космических грузовиков-буксиров, способных переводить спутники с одной орбиты на другую.
Пока эти перелеты с орбиты на орбиту осуществляются с помощью последних ступеней обычных ракет-носителей, которые не отличаются особой экономичностью. "Боинг" же хочет создать специальный буксир с рекордными экономическими показателями. Так, обычная ступень доставляет с низкой орбиты на стационарную (типичную для спутников связи) 2 т полезного груза, а буксир "Боинга" — 4 т, то есть в два раза больше. Если учесть, что стоимость запуска килограмма груза даже на низкую орбиту составляет несколько тысяч долларов, то экономия получается нешуточная.
Для достижения рекордных показателей экономичности буксира инженеры корпорации"Боинг" предложили оригинальное решение. В качестве двигателя буксира используется система зеркал, фокусирующая солнечный свет на камере сгорания. В нагретую солнечным светом камеру сгорания подается топливо (жидкий водород), которое быстро испаряется, вылетает через сопло и таким образом создает тягу. Способ создания тяги с помощью нагрева процентов на семьдесят эффективнее, чем традиционное химическое сжигание топлива.
Система зеркал солнечного двигателя состоит из трех прямоугольных панелей общей площадью 3,7 кв. м. В центре солнечного зайчика температура достигает 2000°С. Пока солнечный двигатель создает тягу около 700 граммов, но в космосе этого вполне достаточно для перелета с орбиты на орбиту. В первый испытательный полет буксир отправится в октябре 2001 года. Обычной ракетой буксир будет запущен на орбиту высотой 900 км, где включится собственно солнечный двигатель, и за 22 дня буксир достигнет высоты 5220 км.
Испытываемый "Боингом" гелиотермический двигатель может работать в двух режимах: или создавать тягу, или вырабатывать электроэнергию, необходимую для работы оборудования. Это свойство солнечного двигателя не оставляет шансов для его конкурентов — традиционных химических ступеней.
В России солнечные двигатели пока находятся в стадии теоретических исследований и предварительных экспериментов. "Такой двигатель, безусловно, пригодился бы в борьбе за место на рынке космических запусков",— прокомментировали российские ракетчики проект своих американских коллег.

ИВАН Ъ-ЗВЕЗДИН

Газета «Коммерсантъ» №129 от 18.07.1998, стр. 10