Виртуальный университет
Онлайновое обучение доказывает свою эффективность
Дэвид Кэррол,преподаватель в старших классах школы города Пуласки, штат Вирджиния. В конце 1998 года Кэррол стал одним из первых преподавателей, полностью переведших свой курс метеорологии для колледжа на web-рельсы. (Фото: АР)
Для обычного сотрудника большой американской корпорации, замордованного бешеным ритмом жизни, жизнь унверситетского профессора представляется сущим раем: утопающие в зелени листвы кампусы, восторженные взгляды студентов, и по телефону звонят исключительно ведущие популярных телешоу, умоляющие вас поделиться вашими профессиональными познаниями с телезрителями. Реальность, правда, далеко не всегда так радужна: совершив прыжок из опостылевшего офиса на место за кафедрой, вы скоро обнаружите, что и в кампусах плетутся интриги, что для машины невозможно найти место на парковке, а большая часть студентов в аудитории - безнадежные тупицы.
Выход теперь есть - наняться преподавателем в онлайновый университет. Самый большой плюс - возможность преподавать студентам или аспирантам, не отрываясь от рабочего стола в родной корпорации и не подыскивая жилье поближе к университету. К тому же, скорее всего, ваши студенты будут проявлять больше интереса к занятиям (в особенности если их работодатели получают через ту же Сеть регулярные отчеты об успехах своих работников). Чтобы понять, на что же похоже онлайновое обучение, "Ньюсуик" решил поближе ознакомиться с тем, как один из онлайновых университетов подбирает преподавательский состав.
Новое учебное заведение называтся, естественно, UNext.Com. Впрочем, можно попросту - UNext. UNext начнет свою работу нынешним летом с бизнес-курсов повышения квалификации для сотрудников крупных корпораций. Через год-другой будет открыт прием всех желающих, а набор дисциплин существенно расширится. В преподавательском составе UNext - три нобелевских лауреата, а учебный материал для курсов поставляют самые лучшие университеты, такие, как Чикагский, Колумбийский, Стэнфордский, и Лондонская школа экономики.
Эдвин Айзендрат, президент UNext, готов долго перечислять список качеств, которым должен обладать преподаватель онлайнового университета. В целом же преподаватель должен быть человеком, не только знающим свой предмет, но и умеющим преподавать на расстоянии. И кроме того, он действительно должен выполнять свою работу. Эдвин вспоминает, как во время подготовительной стадии (в 1998 году) он и другие сотрудники UNext пробовали учиться на онлайновых курсах других учебных заведений. Айзендрат "учился" в одной из самых известных Интернет-школ и в какой-то момент начал подозревать, что никто в действительности не читает сданные им домашние задания. Он провел небольшой эксперимент: перевел одно из домашних заданий на клингон (выдуманный язык из знаменитой компьютерной игры Star Trek) и получившуюся абракадабру отослал профессору. После чего, к своему удивлению, получил удовлетворительную оценку.
Айзендрат рассказывает эту историю всем новичкам-преподавателям. "Работа в UNext, - утверждает он, - принесет им куда большее удовлетворение, чем работа ассистентом профессора в каком-нибудь реальном университете. Здесь класс и студенты - ваши; учите их на здоровье".
На UNext работают 150 экспертов в области преподавания и инфотехнологий, строящих учебные курсы с нуля на основе материалов, полученных от преподавателей мирового класса, работающих в пяти университетах - партнерах UNext. Эта группа профессоров - лишь часть преподавательского состава UNext; другая часть состоит из преподавателей на полставки - именно они непосредственно занимаются обучением студентов и при этом могут жить в любой удобной им точке планеты. Конечно, не всякому понравится, что его нанимают исключительно для преподавания - онлайновый университет в отличие от настоящего не ведет научной работы. Но для тех, кто действительно хочет поделиться знаниями со студентами, это может оказаться чудесным занятием (или приработком).
Стефани Вудсон, куратор преподавателей, понимает, что впереди немалые трудности. Первая - студенты раскиданы по всему земному шару, и, следовательно, их рабочие часы не совпадают. Это не помешает инструктору справиться с требованием UNext вернуть студенту проверенную работу менее чем за 24 часа. Однако это может помешать студентам вместе работать над какими-то проектами в реальном времени. Другая потенциальная проблема: необходимость уделять повышенное внимание тону общения со студентами. Каждый, кто постоянно пользуется электронной почтой, знает, что не очень легко понять по фразе "Ну что, все не получается?", движет ли спрашивающим нетерпение или готовность помочь. UNext не стемится нанимать преподавателей, любящих вещать с высоты кафедры. Студенты не будут слушать (или смотреть) лекции, поскольку в UNext их просто нет. Вместо этого преподаватель должен помочь студентам разобраться в учебном материале, составленном в форме задач, которые появляются у него на экране (и одновременно - в учебнике). Пока они обсуждают материал между собой на специальных онлайновых конференциях, инструктор держится неподалеку (виртуально, естественно), внимательно наблюдает, но не торопится давать подсказку. Вместо этого он может заметить что-то вроде: "А у Боба возникла неплохая идея!", направляя своих подопечных в нужном направлении.
Если вы достаточно изобретательны, то онлайновое обучение позволяет применить множество приемов, казавшихся доселе не мыслимыми для виртуального университета. Скажем, Лиза Метрос, специалист по финансам, зимой вела курс обучения для 15 высокопоставленных работников IBM. Некоторые прогрессировали не так быстро, как остальные; тогда она попросила самых блестящих учеников напрямую позаниматься с отстающими. Это проверенный прием для обычного "реального" класса, но насколько этот метод эффективен в Сети, где студенты практически незнакомы? Оказалось, что это сработало ровно так же. Метрос это порядком удивило, но прием теперь можно "принимать на вооружение". Как и саму идею эффективного онлайнового обучения.