"Черный, как ад; крепкий, как смерть; сладкий, как любовь"
Когда-то очень давно, около 850 года, молодой эфиопский пастух по имени Кайди заметил, что его овцы не могут заснуть после того, как пощиплют красные плоды неизвестного ему дикорастущего дерева. Попробовав ягоды сам, Кайди убедился: они отгоняют сон. Кофеин в малых дозах действует как стимулятор и диуретик. Пастух поделился этим, правда, не столь мудрено сформулированным, открытием с мусульманским аскетом, жившим поблизости, и тот обрадовался, поскольку давно искал средства не засыпать на всенощной молитве.
Видимо, все это не более чем легенда - плоды кофейного дерева слишком терпки, чтобы человек мог есть их в сыром виде. Правда здесь лишь в том, что слово "кофе" действительно может происходить от названия абиссинской провинции Кэфа. Именно из нее растение попало через Красное море в Йемен, где возникли первые плантации, а уже оттуда, причем лишь в XV веке, кофе широко распространился по всему арабскому миру. От арабов его заимствовали турки. Первая кофейня под названием "Кива-Хан" появилась в Стамбуле в 1475 году.
В 1599 году английский авантюрист Энтони Шерли вел с персидским шахом Аббасом переговоры, пытаясь от имени королевы Елизаветы заключить военный союз против Турции. Дипломатического успеха он не добился - но добился коммерческого. Шерли стал первым европейцем, который не только попробовал кофе, но и вывез некоторое количество зерен; в Лондоне он потом торговал ими по фантастической цене 5 фунтов за унцию. Уже через год в аравийском порту Моха какой-то контрабандист похитил, если верить легенде, семь зерен кофе, которые были затем доставлены в Индию и дали начало новым плантациям, подорвавшим турецкую монополию на этот товар.
В 1650 году первая в Европе кофейня открылась в Оксфорде. Начался подлинный кофейный бум. Напиток рекламировался как панацея от цинги, подагры и многих других болезней. В 1714 году кофейное дерево было вывезено французами на остров Мартинику, откуда и началось триумфальное шествие кофе по Западному полушарию (теперь именно там производится его львиная доля, тогда как от природы он там не произрастает). В 1754 году в Париже уже насчитывалось пятьдесят шесть кафе. Из Франции само это слово распространилось по миру.
Своего пика популярность кофе достигла в середине XIX века. Например, в Вене тогда было ни много ни мало пятнадцать тысяч кафе. Но потом наступил спад. Во-первых, в 1869 году на Цейлоне началась болезнь кофейных деревьев "хамилейя вастатрикс", за двадцать лет уничтожившая все плантации в Южной Азии; во-вторых, стали появляться теории о вредности напитка, так что освободившиеся от кофе площади были засажены чаем.
В 1901 году американец японского происхождения Сатори Като изобрел в Чикаго растворимый "инстант" кофе, которым он торговал на Всеамериканской выставке в Буффало. Тогда эта выдумка не произвела особого впечатления. Несколькими годами позже другой американец, уже бельгийского происхождения, Джордж Луис Вашингтон, заметив на носике кофейника тонкую кофейную пыль, изобрел растворимый кофе и в 1909 году, разбогатев на торговле керосиновыми лампами, открыл в нью-йоркском Бруклине его производство. Начавшаяся вскоре мировая война дала мощный толчок потреблению растворимого кофе. Вообще в ХХ веке кофе упростился, в значительной мере декафеинировался - и теперь все реже можно погадать на кофейной гуще.