Десантников расстреливали несколько раз
В воскресенье в Сьерра-Леоне штурмовой отряд британских десантников освободил шестерых своих коллег и офицера правительственной армии, находившихся в заложниках у группировки мятежников, именующих себя "вестсайдские парни". А вчера освобожденные уже давали объяснения относительно того, что занесло их в джунгли за много километров от расположения части.

11 десантников Королевского ирландского полка ВС Великобритании попали в плен к "вестсайдским парням" 25 августа. До сих пор не ясно, как солдаты оказались в джунглях возле города Масиака (в 80 км к востоку от Фритауна, столицы Сьерра-Леоне), за много километров от места дислокации их части (город Бенгем, там десантники занимались подготовкой солдат правительственной армии Сьерра-Леоне), в зоне, контролируемой бандитами.
Пятерых заложников удалось освободить 30 августа. "Вестсайдские парни" обменяли их на спутниковый телефон, продовольствие и медикаменты. В обмен за освобождение остальных бандиты потребовали выпустить из тюрьмы их лидера Фодея Каллая по прозвищу Генерал Папа, арестованного за вооруженную разборку в центре Фритауна. Переговоры затянулись, и преступники пригрозили убить заложников.
На прошлой неделе из Великобритании в Сенегал был срочно переброшен отряд из 150 десантников. Оттуда их доставили к побережью Сьерра-Леоне. Операция по освобождению заложников началась в воскресенье на рассвете: десантники были высажены с пяти вертолетов прямо в расположение бандитской группировки. "Вестсайдские парни", которые, как выяснилось, имеют на вооружении минометы и крупнокалиберные пулеметы, оказали отчаянное сопротивление. В ходе завязавшегося боя уничтожено 25 мятежников, 18 бандитов взяты в плен. Есть потери и среди британцев: один десантник погиб, 12 получили ранения. Все заложники освобождены.
В тот же день они были доставлены на вспомогательное судно британских ВМС "Сэр Персиваль", находящееся на рейде Фритауна, где прошли медосмотр. По словам их командира полковника Саймона Фордхэма, военнослужащие физически и морально истощены. Бандиты держали их впроголодь, а чтобы сломить дух заложников, неоднократно делали вид, что собираются их расстрелять.
Вся эта история вызвала скандал в Лондоне. Оппозиционная Консервативная партия и ряд газет поставили вопрос о целесообразности военного присутствия в бывшей британской колонии, которая не может оправиться от последствий гражданской войны. Однако министр обороны Великобритании Джефф Хун дал понять, что о выводе британских десантников не может быть и речи. Наоборот, правительство подумывает об отправке в Сьерра-Леоне дополнительных сил, которые дали бы отпор мятежникам, если те продолжат вылазки.

ОЛЬГА Ъ-БЕРЕЗИНЦЕВА, ЛЕОНИД Ъ-ПАНИН

Газета «Коммерсантъ» №169 от 12.09.2000, стр. 10