Зимний сезон подарков открыт
Дети по всему миру ждут подарков от святого Николая, таиландцы считают святым своего короля и сами готовы ему подарить что угодно, а американцы, как всегда, заняты собой и устраивают самим себе хорошее настроение на празднике деревьев в Атланте.

Берегитесь Рупрехта
Начало декабря каждого года для детей во многих европейских странах наполнено радостным ожиданием одного из самых ярких детских праздников — дня Святого Николая. В канун 6 декабря царит суета: дети вместе со взрослыми разучивают песни, стихи, везде смех и шутки, готовятся маленькие подарки, которые в этот праздник дарят в огромных количествах. Магазины буквально завалены бисквитными пирожными самой разнообразной формы, имбирными пряниками, сахарными фигурками, леденцами, игрушками и другими сувенирами.
Традиции, связанные с этим праздником, разнятся от страны к стране — так же, как и имена святого, которому посвящен этот день. Он и Ruhklas, и Pelznickel, и Klasbur. Он приходит пешком, появляется верхом на белом коне или муле, а то даже и на козле. По одним поверьям, святой Николай стучит в дверь с наступлением вечера 6 декабря. Войдя в дом, этот почтенный седобородый старец в епископском облачении обязательно спрашивает, как вели себя дети. Чтобы показать себя с самой лучшей стороны и получить подарок, дети рассказывают стихотворения, поют песенки и демонстрируют другие умения. В некоторых странах Святого Николая сопровождает рыцарь Рупрехт. Это личность зловещая: во всем черном, а за спиной огромный мешок — туда Рупрехт складывает непослушных детей.
По другим поверьям, Святой Николай прилетает на тройке белых коней и спускается с крыши дома в комнату по каминной трубе. Перед ожидающим его семейством он предстает перепачканным в саже и копоти стариком с белой бородой и в шубе до пят. Как пишет знаменитый сказочник: "Его глаза так блестели! А ямочки на щеках так улыбались! Его щеки такие розовые, нос, как вишенка, а борода бела как снег!" Еще он курит трубку, а его пухлый живот колышется, как желе, когда он смеется.
Разные традиции и поверья объединяет одно — подарки. В День св. Николая дети получают больше подарков, чем в какой-либо другой праздник. Во многих странах перед тем, как лечь спать 6 декабря, дети вешают на спинку кровати большой носок или чулок, в котором утром оказываются чудесные подарки — естественно, после визита доброго святого.
О самом святом Николае известно мало: лишь то, что он был епископом в Миррах в Малой Азии и умер 6 декабря 343 года. В Восточной Европе, Южной Италии и в Греции его считают покровителем моряков, а в остальных странах он покровительствует еще детям, которых и одаривает в свой день.

Просто так, в сени деревьев
В американском городе Атланта (штат Джорджия) со 2 по 10 декабря проходит фестиваль под названием "Поднятие праздничного настроения". Это традиционное мероприятие обычно посвящено, кроме того, охране природы.
Ведущие дизайнеры и художники города превратили растущие вокруг здания World Congress Center деревья и кустарники в настоящие произведения искусства — украсили их венками, цветами и придали им самую причудливую форму. В ходе фестиваля демонстрируют свое мастерство и местные шеф-повара. Можно посмотреть парад, в котором примут участие 13 известных оркестров, домашние животные, старые автомобили, танцевальные коллективы, клоуны, а под конец пройдет сам Санта-Клаус. В толпе посетителей можно запросто встретить звезду спорта или местную знаменитость.
Но больше всего удовольствия получат дети, для которых ежегодно готовится специальная программа: катание на воздушном шаре и забавные игры, например догонялки пряничного человечка, а также катание с гигантской горки, на карусели или детском поезде. Для самых маленьких установлена огромная песочница с игрушками. Дети постарше могут попробовать себя в конкурсах по раскрашиванию лица, рассказыванию сказок, украшению пирожных и постройке пряничных домиков. В "Секретном магазине" дети должны самостоятельно выбрать подарки для своих родителей, которые ждут их за дверями. А в сказочном театре детей ждет знакомство с писателями и актерами и самостоятельное изготовление сувениров. Там же выступают гимнасты, танцоры и сами школьники.
Деньги, вырученные за неделю на фестивале, пойдут в фонд системы детского здравоохранения Атланты. За 24 года своего существования фестиваль собрал $10,7 млн, что позволило приобрести необходимое оборудование и обеспечить услугами больных и пострадавших детей в больницах Атланты.

Happy Birthday по-таиландски
5 декабря — один из самых торжественных дней для Таиланда, так как именно в этот день 73 года назад родился его величество король Таиланда Бхумидол Адуладей (Bhumibol Adulyadej). Его величество находится на троне уже 50 лет — тайцы с помпой отпраздновали это событие 5 мая. За 50 лет таиландский монарх оправдал профетический смысл своего имени, которое в переводе с тайского буквально значит "сила страны, несравнимая власть". Родившийся в США и получивший образование в Швейцарии, его величество Бхумидол Адуладей сумел за время своего долгого правления сделать Таиланд процветающим королевством, несмотря на политическую нестабильность, угрозу коммунистического переворота в период холодной войны и непрекращающиеся столкновения с наркодельцами.
День рождения короля начинается с трансляции гимнов и песнопений, сочиненных в его честь. В этот день с раннего утра вокруг дворца Санам Луанг (Sanam Luang) устраиваются народные демонстрации, все тайцы объединяются в стремлении продемонстрировать свою любовь к монарху, многие поют гимны собственного сочинения.
С площади перед королевским дворцом начинается шествие со свечами, которое обычно возглавляет сам премьер-министр. Пламя свечей символизирует любовь и преданность королю. В буддийских храмах проходят молебны за здравие с пожеланием долгих лет счастливого правления.
Но это всего лишь прелюдия к празднику. Основное действо начинается после полудня, когда азартные тайцы собираются вокруг рингов, где проводятся соревнования по национальному тайскому виду спорта — муай-таю (тайскому боксу). Боксеры, исполняя ритуальный танец перед боем, поют гимны в честь его величества, посвящая ему возможную победу и прося прощения за возможное поражение. Победить в поединке в этот день считается особенно почетным.
К 5 декабря приурочен и День отцов семейств — один из традиционных праздников, отмечаемых практически во всех странах Юго-Восточной Азии. Ведь за 50 лет у власти его величество Бхумидол Адуладей стал уже полноправным отцом нации, поэтому, молясь за долголетие и счастье глав своих семейств, тайские женщины воздают хвалу и своему королю. Пусть правит долго. В этот день национального счастья все, возможно, сожалеют лишь о том, что день рождения монарха только раз в году.

АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ШЕСТАКОВ

Газета «Коммерсантъ» №233 от 10.12.2000, стр. 6