В понедельник марсоход Opportunity столкнулся с самой серьезной проблемой за время своей экспедиции по планете, которая началась 24 января 2004 года. Он долго не мог выбраться из кратера Орла, который исследовал почти два месяца. И лишь последняя попытка увенчалась успехом.

Как сообщает CNN со ссылкой на источники в NASA, первая (неудачная) попытка выбраться из кратера была предпринята еще в воскресенье. Шестиколесный марсоход не мог развить необходимую тягу, чтобы вскарабкаться по прямой на идущий под углом 16 градусов склон кратера трехметровой высоты. Все последующие попытки марсохода вскарабкаться на склон кратера также кончались неудачей: его колеса буксовали на неожиданно скользком грунте, и аппарат скатывался вниз. Во время одной из таких попыток он откатился примерно на 5 метров.

Проанализировав сложившуюся ситуацию, ученые лаборатории реактивного движения NASA приняли решение изменить траекторию маршрута Opportunity и направить его через внутреннее кольцо кратера по диагонали. И это сработало.

«Конечно, вчера мы все немного перенервничали из-за неожиданных проблем, возникших из-за того, что марсоход все время соскальзывал со склона», — признался руководитель программы Мэтт Уоллес. И добавил, что инцидент лишний раз доказал, что земные инженеры до сих пор не вполне понимают, как именно влияет марсианская почва на процесс движения по ней различных механизмов.

Ближайшей задачей Opportunity является исследование скалы, прозванной Scoop (Совок), а также близлежащего пятна, выделяющегося яркой окраской почвы. После этого ученые предполагают направить марсоход в экспедицию протяженностью 780 метров, целью которой станет исследование еще одного, более крупного кратера.

Напомним, что экспедиция NASA с участием двух марсоходов (первый из них — Spirit — сел на планету 3 января 2004 года) общей стоимостью $820 млн ставила задачу найти доказательства, что когда-то на Марсе было гораздо больше воды, чем сейчас. И марсоходу Opportunity удалось их добыть.

Во вторник NASA проводит в Вашингтоне пресс-конференцию, на которой будет объявлено о «втором важном открытии», сделанном в ходе экспедиции. (Первым стала находка следов воды.)

Ожидается, что ученые сообщат журналистам некоторые подробности о роли воды в формировании марсианских скальных пород, найденных на месте приземления Opportunity.

Opportunity засел орлом