| За океаном завершился регулярный чемпионат НБА Многомесячный марафон выполнил свою миссию -- разделил 29 клубов на две примерно равные компании. Шестнадцати командам предстоит поход за «Золотой корзиной», наполненной чемпионскими перстнями. Остальные тринадцать клубов могут отправляться в отпуск и готовиться к новому сезону. К сожалению, в эту чертову дюжину угодил «Юта Джаз» нашего Андрея Кириленко.
«Джазмены» до последнего бились за попадание в заветную восьмерку Западной конференции, опередили крепкий «Портленд», но пропустили вперед «Денвер», давно не игравший в плей-офф. Об упорстве борьбы наглядно говорит статистика -- 43 победы в 82 матчах у «Денвера», 42 -- у «Юты» и 41 -- у «Портленда». Итак, «Джаз» -- постоянный участник плей-офф последних 19 лет -- впервые завершил сезон столь рано. Неудача? Вовсе нет, ибо «джазмены» выступили сильнее, чем им предрекали. Перед началом сезона «джазовый оркестр» лишился двух многолетних солистов -- Джон Стоктон завершил карьеру, а Карл Мэлоун подался на старости лет в «Лейкерс». А ведь именно два славных ветерана определяли игру «Юты» более десяти лет.
Вспомним, как рухнули непобедимые «быки» из Чикаго, когда их покинули Джордан с Пиппеном. Вот и «Юте», ставшей самой юной командой ассоциации, сулили падение в бездну. Но благодаря усилиям своих молодых лидеров Андрея Кириленко и Карлоса Арройо «джаз» зазвучал по-новому. Клуб из Солт-Лейк-Сити выиграл более половины встреч, а его бессменный наставник Джерри Слоун претендует на звание «тренер года». Какой уж тут провал, скорее временное отступление.
Нельзя не отметить и прогресс в игре Андрея Кириленко -- из подмастерьев россиянин превратился в мастера. На сегодняшний день Андрей -- лидер «Юты» и самый популярный ее игрок, майки с 47-м номером на полках клубного магазина не пылятся. Жаль, конечно, что мы не увидим Кириленко в плей-офф, пусть утешением для Андрея станет тот факт, что в компанию отпускников попали такие титаны НБА, как Аллен Айверсон («Филадельфия»), Винс Картер («Торонто»), Трэйси Макгрэйди («Орландо») и лучший новичок сезона Леброн Джеймс («Кливленд»). Их клубы также не пробились в число избранных.
Другой россиянин, Алексей Ледков, скрывающийся с греческим паспортом под именем Яков Цакалидис, борьбу продолжает. Клуб Якова-Алексея «Мемфис Гриззлиз» стал автором одной из главных сенсаций регулярного сезона. «Медведи», штатные аутсайдеры ассоциации, впервые в своей истории сумели выйти в плей-офф. Вряд ли «Мемфис» сможет продолжить свое шествие, ведь в соперники ему достался действующий чемпион «Сан-Антонио». Тем не менее успех «Гриззлиз» несомненен, равно как и то, что в следующем сезоне команда и ее лидер По Газоль наверняка прибавят. Другой сенсацией стал успех «Денвера», год назад и не помышлявшего о плей-офф.
После того как сдал свои позиции «Чикаго», центр тяжести переместился на «Запад». Во всяком случае вот уже много лет «Золотая корзина» квартирует в Западной конференции. В этом году ситуация может измениться. «Подросли» клубы с «Востока», о чем и говорит факт победы в регулярном чемпионате «Индианы Пэйсерз». Вполне по силам побороться за чемпионский титул «Детройт Пистонз» и «Нью-Джерси Нетс». «Запад» тоже не собирается сдавать позиции, и тем интереснее и загадочнее будет главный финал. И очень непросто предсказать сейчас имена его участников.
Но «Запад» и «Восток» схлестнутся только в мае, пока же нам предстоит наблюдать за борьбой в конференциях. Надо сказать, что скучать не придется. Уже в четвертьфиналах подобрались интересные пары. Чего стоит противостояние «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Даллас Мэверикс». Сильнейший клуб рубежа веков постарается доказать, что прошлогодний провал был досадной случайностью. Филу Джексону, Шакилу О'Нилу, Кобе Брайанту хочется пополнить свою коллекцию чемпионских перстней, а для славных ветеранов Карла Мэлоуна и Гэри Пэйтона, у которых подобных ювелирных изделий нет, выигрыш чемпионата -- дело чести. Но «бычки» из Далласа намерены помешать осуществлению плана столь уважаемых людей. «Пора становиться чемпионами», -- заявил в очередной раз молодой и очень амбициозный владелец «Мэверикс» Марк Кьюбан. Эти слова вовсе не бахвальство -- в распоряжении одного из самых авторитетных тренеров мирового баскетбола Дона Нельсона имеются такие звезды, как Дирк Новицки, Стив Нэш и два Антуана -- Уокер и Джеймисон.
На «Востоке» же наибольшее внимание привлекает нью-йоркское дерби «Нетс» -- «Никс». И не только из-за того, что противостояние соседей всегда интересно. Предстоит захватывающая дуэль тренеров. Старейшина тренерского корпуса Ленни Уилкенс из «Нью-Йорка» будет экзаменовать наставника-дебютанта -- Лоренса Фрэнка. Молодой Фрэнк, ставший одним из главных открытий регулярного чемпионата, с огромным уважением относится к мистеру Уилкенсу, однако это не мешает ему дать бой. И за поединком молодости и опыта наверняка будут следить не только в Нью-Йорке и окрестностях.
НБА. Регулярный чемпионат
Восточная конференция И В П | 1. «Индиана» | 82 | 61 | 21 | | 2. «Детройт» | 82 | 54 | 28 | | 3. «Нью-Джерси» | 82 | 47 | 35 | | 4. «Майами» | 82 | 42 | 40 | | 5. «Нью-Орлеан» | 82 | 41 | 41 | | 6. «Милуоки» | 82 | 41 | 41 | | 7. «Нью-Йорк» | 82 | 39 | 43 | | 8. «Бостон» | 82 | 36 | 46 | | 9. «Кливленд» | 82 | 35 | 47 | | 10. «Филадельфия» | 82 | 33 | 49 | | 11. «Торонто» | 82 | 33 | 49 | | 12. «Атланта» | 82 | 28 | 54 | | 13. «Вашингтон» | 82 | 25 | 57 | | 14. «Чикаго» | 82 | 23 | 59 | | 15. «Орландо» | 82 | 21 | 61 |
Западная конференция И В П | 1 . «Миннесота» | 82 | 58 | 24 | | 2. «Сан-Антонио» | 82 | 57 | 25 | | 3. «Лейкерс» | 82 | 56 | 26 | | 4. «Сакраменто» | 82 | 55 | 27 | | 5. «Даллас» | 82 | 52 | 30 | | 6. «Мемфис» | 82 | 50 | 32 | | 7. «Хьюстон» | 82 | 45 | 37 | | 8. «Денвер» | 82 | 43 | 39 | | 9. «Юта» | 82 | 42 | 40 | | 10. «Портленд» | 82 | 41 | 41 | | 11. «Голден Стэйт» | 82 | 37 | 45 | | 12. «Сиэтл» | 82 | 37 | 45 | | 13. «Финикс» | 82 | 29 | 53 | | 14. «Клипперс» | 82 | 28 | 54 |
В первом раунде плей-офф встречаются: «Индиана» -- «Бостон», «Нью-Джерси» -- «Нью-Йорк», «Детройт» -- «Милуоки», «Майами» -- «Нью-Орлеан», «Миннесота» -- «Денвер», «Лейкерс» -- «Хьюстон», «Сан-Антонио» -- «Мемфис», «Сакраменто» -- «Даллас». Олег ТИМОФЕЕВ |
