Nature: найден новый уникальный класс комет

Исследователи NASA обработали данные о комете Wild 2, предоставленные космическим зондом Stardust, и выяснили, что она являет собой новый уникальный класс комет, сообщают журналы Nature и Science.

"Мы думали, что это обычная комета, но увиденное нас просто поразило, - сказал Дональд Браунли, профессор астрономии Вашингтонского университета. - Вместо обычной ледяной глыбы мы увидели небычный ладншафт - утесы, пики, впадины и кратеры, что нехарактерно для комет".

Кратеры возникли на комете из-за столкновения с другими, меньшими космическими телами, однако удивительно то, что в этих кратерах отсутствует пыль, осколки камня и другие предметы, обычно остающиеся после столкновения. Предположительно, это связано с тем, что комета состоит из хрупкого материала, который после удара отлетает от нее, но не падает обратно из-за крайне небольшого притяжения. Вместе с тем, материал кометы кажется достаточно прочным для того, чтобы поддерживать крутые склоны и утесы.

До получения фотографий кометы Wild-2 исследователям удалось изучить с близкого расстояния лишь две кометы, и обе они оказались сравнительно гладкими и покрытыми значительно меньшим числом кратеров. Браунли подчеркнул, что этого мало для того, чтобы судить, насколько уникальной в действительности является комета Wild-2, и исследования комет необходимо продолжить.