22 февраля 2005, 12:36 Общество

Марсианские кратеры заполнены водой

Анастасия Макряшина Исследователи Марса утверждают, что неглубоко под поверхностью планеты находится ледяное море. Замерзшая вода заполняет марсианские кратеры в районе экватора. Если это утверждение подтвердится, плато Элизиум, где находится море, станет главным объектом для поиска жизни на Марсе.

В понедельник европейские ученые сообщили о новом марсианском открытии: по их словам, в экваториальной части Марса есть огромное море. Правда, поплавать в нем не удастся: море состоит из пакового льда и находится под поверхностью планеты.

Выводы ученых основаны на анализе снимков одного из регионов Марса, плоскогорья Элизиум размером примерно 800 на 900 км, которое находится всего в 5° к северу от экватора. Фотографии, полученные с камеры высокого разрешения, установленной на аппарате Mars Express, показывают протяженные платообразные районы, очень похожие по рисунку рельефа на состоящие из огромных льдин полярные участки Земли, сообщает «Би-Би-Си».

Ранее исследователи предполагали, что марсианские плато состоят из затвердевшей лавы. Но, по словам руководителя команды ученых из Открытого университета Великобритании Джона Мюррея, они в два раза больше, чем известные лавовые платформы на Земле, а их границы гладкие и плоские. По его мнению, эти структуры значительно больше похожи на замерзшую воду. Однако лед, если он есть, находится не на поверхности планеты, а неглубоко под ней, иначе бы он просто испарился из-за низкого марсианского давления.

По мнению ученых, лед вполне может сохраниться под тонким покровом пыли и вулканического пепла всего в несколько сантиметров толщиной, так как он способен защитить замерзшую воду от солнечных лучей.

По мнению ученых, вода в районе марсианского экватора появилась около 5 млн лет назад после неизвестных катаклизмов. «Судя по всему, она появилась там в результате какой-то огромной катастрофы, на поверхности воды образовался паковый лед, затем он лопнул, после чего вся вода полностью промерзла, — объясняет профессор Жан-Петер Мюллер из Лондонского университета. — В какой-то момент на этот участок выпало много пыли. Пыль прошла через воду и осела на паковом льду — вот почему у этого района другой оттенок, чем у соседних земель».

По мнению команды ученых, глубина моря составляет приблизительно 45 м. Такой вывод они сделали, исследовав кратеры на плоскогорье. По их словам, кратеры, с учетом их диаметра, слишком плоские, а поверхность их слишком ровная — возможно, это объясняется тем, что часть их реальной глубины занимают покрытые пеплом и пылью ледяные образования.

«Предположение, что вода может быть у экватора вблизи от поверхности Марса, выдвигалось уже давно, — рассказал Жан-Петер Мюллер из Лондонского университета. — В этом районе встречаются следы рек, но никто никогда не видел моря и уж точно никто не видел пакового льда».

Многое из того, что увидела камера на аппарате Mars Express, было зафиксировано и приборами американского зонда Mars Global Surveyor.

И хотя для подтверждения первоначальных выводов нужны новые данные, многим ученым объяснение европейцев кажется вполне резонным.

Ранее замерзшая вода уже была обнаружена на Марсе, но только на полюсах. Возможно, запасов льда на планете гораздо больше. «Если заявленная гипотеза верна, то Элизиум, скорее всего, будет рассматриваться как главное место для поиска жизни на Марсе», — говорит Брайан Хайнек, исследователь в лаборатории физики атмосферы и космоса в Университете Колорадо, США. «Тот факт, что на Марсе были влажные и теплые места в тот период, когда на Земле еще не было жизни, и то, что где-то такие участки, возможно, до сих пор существуют, означает, что примитивные микроорганизмы там до сих пор могут быть», — заявляет Мюррей.

Mars Express движется по марсианской орбите уже около года. Он уже подтвердил сделанные американцами выводы о существовании серьезных ледяных шапок на полюсах. Вскоре зонд выпустит модуль Marsis для обнаружения марсианской мерзлоты. Как сообщает «Би-Би-Си», лед Элизиума ему зафиксировать, скорее всего, не удастся: ледяное море, если оно есть, находится слишком близко к поверхности, а конструкция устройства позволяет ему обнаружить лишь толщу льда, находящуюся в десятках метров под поверхностью планеты.