Недавно открытые лаосские "белкокрысы" принадлежат к семейству, считавшемуся давно вымершим

Обнаруженные группой исследователей под руководством Роберта Тимминса в прошлом году в Лаосе неизвестные науке грызуны, названные Laonastes aenigmamus, оказались представителями семейства, считавшегося вымершим более 10 млн. лет назад. К такому выводу пришли специалисты из Музея естественной истории Карнеги (Carnegie Museum of Natural History) в Питтсбурге (США) под руководством Мэри Доусон. Статья исследовательской группы об этом открытии появилась в последнем номере Nature.

Впервые о животном, по внешнему виду напоминающем одновременно крысу и белку, заговорили в прошлом году. Тогда Тимминс и его коллеги случайно обнаружили необычного грызуна в жареном виде на прилавке лаосского рынка. Местные жители называют этих зверьков "скальными крысами" и употребляют их в пищу. Сорокасантиметровое животное покрыто темно-серой шерстью, имеет длинный пушистый хвост, острую морду и короткие лапки, пишет Компьюлента.

Тимминсу удалось отловить несколько "белкокрыс", которые были отправлены в музей естествознания в Лондоне. Ученые сравнили находку с имеющимися в музее экспонатами и заключили, что это новое семейство грызунов, близкое к морским свинкам и шиншиллам.

Однако теперь появилась другая точка зрения: специалисты из музея естествознания Карнеги уверены, что Laonastes aenigmamus принадлежит к семейству грызунов Diatomyidae, представители которого жили 18-20 миллионов лет назад на территории сегодняшних Японии и Юго-Восточной Азии. Об этом свидетельствует сходство строения челюсти, черепной коробки, коренных зубов и некоторых деталей скелета.

Исследователи намерены провести анализ ДНК Laonastes aenigmamus, чтобы выяснить происхождение грызуна. Возможно, специалистам удастся установить и родственников "живого ископаемого", которые ответвились от семейства Diatomyidae и распространились по свету.