Впервые найден газо-пылевой диск у нейтронной звезды

Группа исследователей под руководством доктора Дипто Чакрабарти (Deepto Chakrabarty) из Массачусетского технологического института (Massachussetts Institute of Technology, MIT) при помощи орбитального инфракрасного телескопа Спитцера (Spitzer Space Telescope) открыла газо-пылевой (по всем признакам - протопланетный) у пульсара 4U 0142+61, сообщает SpaceFlightNow. Таким образом, впервые показано, что для процесса формирования планет звезда может быть не только молодой, и не только старой (что установили недавно), но даже и давно мёртвой.

Аномальный рентгеновский пульсар 4U 0142+61 из созвездия Кассиопеи находится в 13 тыс. световых лет от Земли. Его мощное жёсткое излучение нагревает окружающий материал, что позволило Spitzer напрямую увидеть диск, излучающий в инфракрасном спектре.

"Удивительно то, что этот диск очень похож на диски, замеченные вокруг молодых звёзд, — говорит доктор Чакрабарти — Мы думаем, что видим среду, где могут формироваться планеты".

Возможно, газо-пылевой диск является остатком оболочки, сброшенной при вспышке сверхновой, из которой возникла данная нейтронная звезда.

Недавно протопланетные диски, способные на формирование планет и, фактически, формирующие их сейчас, были впервые открыты у супергигантов, сверхлёгкого коричневого карлика (промежуточной стадии между звездой и планетой) и белого карлика ("трупа" звезды класса Солнца), не считая обычных звёзд с подобными дисками.

Открытие показывает, что процесс формирования планет широко распространен во Вселенной и может проходить при самых разных условиях.