Над Антарктидой обнаружен пояс полярных стратосферных облаков, уничтожающих озоновый слой

Группа исследователей под руководством доктора Михаеля Хефнера (Michael Hepfner) из германского Исследовательского центра в Карлсруэ (Forschungszentrum Karlsruhe), проанализировав данные инфракрасной спутниковой съемки атмосферы над Антарктидой, обнаружили пояс облаков, содержащих тригидрат азотной кислоты, чрезвычайно активно разрушающих озон. В данном исследовании было впервые получены доказательства масштабного распространения этих облаков.

Разрушение озонового слоя атмосферы вызвано ее загрязнением хлорфторуглеродами, применение которых сейчас запрещено Монреальским протоколом о защите атмосферы, пишут C-News. Хлорфторуглероды относительно инертны, но, разлагаясь в атмосфере под действием ультрафиолетового света, они дают начало очень активным соединениям, реагирующим с озоном. В условиях полярной ночи, когда температуры очень низки, а загрязняющие вещества не подвергаются разрушению ультрафиолетом, эти вещества замерзают, формируя стратосферные облака, содержащие хлор. Иными словами, разрушающие озон соединения «консервируются» в облаках.

Весной ультрафиолетовые лучи вызывают химические реакции в веществах, накопленных в облаках, преобразуя безвредные вещества в высокореактивные радикалы, реагирующие с озоном и вызывающие снижение его содержания в атмосфере. Содержащиеся в полярных стратосферных облаках гидратированные комплексы тригидрата азотной кислоты, состоящие из молекулы этого соединения и 3 молекул воды, способствует активированию хлора, служащего непосредственным убийцей озона. Кроме того, эти облака захватывают и удерживают азот нижних слоев атмосферы, который способствует инактивации хлора, что также усиливает разрушение озонового слоя.

Исследование стало возможным благодаря применению в спутниковых наблюдениях новых приборов, разработанных в Германии, в частности, интерферометра Михельсона (Michelson Interferometer), осуществляющего пассивную атмосферную эхолокацию, который установлен на спутнике Envisat Европейского космического агентства (ESA). Этот прибор предоставляет уникальную возможность наблюдать за стратосферными облаками в условиях полярной ночи.

Доктор Хефнер и его коллеги считают, что в будущем образование полярных стратосферных облаков может ускориться за счет глобального изменения климата: увеличение разницы температур между прогреваемой поверхностью и охлаждаемой стратосферой способствует формированию облаков. В свою очередь, полярные стратосферные облака будут усиливать процесс дальнейшего разрушения озонового слоя.