Древний гриб достигал в высоту шесть метров

Как сообщает Live Science, исследователи из Национального музея естественной истории в Вашингтоне (National Museum of Natural History in Washington) определили, что древний загадочный организм, достигавший высоты шесть метров, был на самом деле грибом.

Организм, известный как прототакситес (Prototaxites), был широко распространен на Земле от 420 до 350 миллионов лет назад. Ширина его шестиметрового ствола составляла около метра. В это время на Земле господствовали бескрылые насекомые, многоножки, черви, а наземные позвоночные животные еще не появились.

Прототакситес часто находили среди окаменелостей, тем не менее, он оставался загадкой на протяжении более ста лет. Предполагали, что он может быть хвойным деревом, лишайником, водорослью и грибом. Некоторое время назад исследователи обнаружили, что внутренняя структура прототакситеса содержит переплетающиеся трубочки, что не характерно для сосудистых растений. Теперь же с помощью химического анализа ученые установили, что прототакситес был грибом.

Исследователи провели анализ изотопов углерода прототаксиса и растений той же эпохи и выяснили, что они отличаются по соотношению изотопов С-12 и С-13. Это свидетельствует о том, что прототакситес получал углерод не непосредственно из атмосферы, как растения, а другим путем, например, из почвы. Это значит, что он не мог быть фотосинтезирующим растением, и по-видимому, представлял собой гигантский гриб.

По предположению авторов работы, большая высота была необходима прототакситесу для разбрасывания спор, которым было необходимо попасть на болотистые участки, разделенные участками суши. По словам ученых, новое открытие поможет лучше понять устройство древних экосистем.