Неорганический «источник жизни» найден на дне Атлантики

Как сообщает Nature, американские исследователи из Вудсхоулского океанографического института (Woods Hole Oceanographic Institution) обнаружили на дне Атлантического океана источник углеводородов, образующихся неорганическим путем.

Известно, что природные углеводороды, входящие в состав нефти и газа, образовались под землей из останков древних растений и животных. Теперь ученые нашли источник абиотического (без участия живых существ) образования углеводородов.

Гидротермальный источник находится на дне Атлантического океана, примерно посередине между Африкой и Америкой, на глубине 800 м. Он был открыт в 2000 году на территории океанского горного массива Атлантида (Atlantis) и был назван «Потерянным городом».

Исследователи собрали образцы углеводородов вокруг «Потерянного города» и провели изотопный анализ атомов углерода, входящего в их состав. Оказалось, что эти атомы происходят из мантии Земли, но не из органических источников. При этом углеводороды образуются в результате химических реакций взаимодействия воды и горных пород.

Это первый доказанный случай абиотического синтеза углеводородов в природе. По словам ученых, на дне океанов должно существовать множество гидротермальных источников, похожих на «Потерянный город». Скорее всего, они существовали и на древней Земле и обеспечивали синтез углеводородов, из которых могли сформироваться древние формы жизни.

Результаты исследований опубликованы в журнале Science.