Деннис Пфлюгер и его жена выиграли в лотерею право на бесплатное проживание в течение года в красивом доме в новом районе в Бентонвилле, Арканзас. Розыгрыш устроила Real Estate Company of Arkansas, пытавшаяся хоть как-то оживить продажи. Победителям также предоставлялась скидка на покупку дома с четырьмя спальнями стоимостью $452 000.

Но компании так и не удалось продать ни одного дома, сетует ее сотрудник Майкл Маккиннон: «Мы не получили ничего». И сейчас семья Пфлюгер – единственные обитатели 28 домов района Foxboro Court, совершенно пустынного и напоминающего старинный город-призрак. Супруги зачем-то пытаются следить за дорожным движением, хотя Деннис сам признает: «Здесь никого не бывает». Лишь пугающие их грабители навещают этот район, вламываясь в соседние пустые дома, чтобы вынести сантехнику и вырезать трубы, содержащие цветные металлы. Да куры с фермы неподалеку бегают вокруг дома Пфлюгеров.

Самому Пфлюгеру тоже не по карману купить дом. До победы в лотерее 61-летний электрик собирался переехать жить в трейлер рядом с домом своей дочери.

Роберт Уолтенспил, сотрудник Hewlett-Packard Co., с женой и двумя дочерьми проживает в недостроенном районе в городе Обурн-Хиллс, Мичиган. Напротив его дома – 30 заросших кустарником участков, где должны были стоять новые дома. Неподалеку – неработающие фонтаны и фитнес-центр с пустым бассейном. Строительство здесь было брошено девелопером более двух лет назад.

Криста Андерсон обитает в пригороде Феникса. Строительство этого микрорайона было остановлено прошлым летом, вокруг ее дома – недовозведенные здания, груды стройматериалов и мусора. «Все это желтеет и противно выглядит», – сетует Криста.

По данным Национальной ассоциации жилищного строительства, за прошедший год 15–20% девелоперов, специализировавшихся на жилье, обанкротились, приостановили работу или сменили профиль деятельности. Брошены множество проектов в местах, бывших когда-то центрами строительного бума, – Южной Калифорнии, Атланте, Лас-Вегасе, Фениксе. По данным исследовательской фирмы Zelman & Associates, по состоянию на июль количество незанятых домов выросло до 33-летнего максимума в 4,8%.

Города-призраки