Британские ученые впервые в истории науки обнаружили «ретроградную» планету

Британские астрономы впервые в истории науки обнаружили планету, которая движется по встречной орбите по отношению к вращению ее звезды, сообщает Би-би-си. Такую орбиту называют «обратной» или «ретроградной».

Светила и их спутники формируются из одних и тех же вращающихся газовых облаков, так что вполне логичной выглядит ситуация, при которой планета обращается вокруг своей звезды в том же направлении, в котором вращается сама звезда. Что же касается планет, движущихся по ретроградным орбитам, то они, по предположениям астрономов, представляют собой большую редкость – и до сих пор в объективы телескопов ни разу не попадали.

Исследователи из университета английского графства Стаффордшир, сделавшие открытие, назвали планету WASP-17b, поскольку обнаружили ее в ходе работы над проектом WASP (английская аббревиатура от выражения «поиск планет на широкой площади»), в котором занят консорциум британских университетов.

WASP-17b – это газовый гигант, размерами примерно вдвое превосходящий Юпитер, но при этом вдвое легче его. Подобную астрономическую «обрюзглость», считают ученые, планета могла обрести в результате очень близкой, едва не завершившейся столкновением, встречи с другим небесным телом. Именно это событие теоретически могло привести к тому, что планета ведет себя не так, как остальные.

«Когда происходит такое сближение, появляется гигантская гравитационная рогатка, – объяснил в интервью Би-би-си один из участников исследования профессор Коэл Хеллиер из Стаффордшира. – Это самое очевидное объяснение. Но могло происходить и постепенное возмущение орбиты посредством воздействия со стороны другой планеты. Правда, пока у нас нет никаких признаков наличия там второй планеты».