14 октября 2009, 15:38 Наука

Ученые нашли новый вид крылатых динозавров

Ученые нашли новый вид крылатых динозавров, который является одной из переходных форм между примитивными летающими ящерами и их более «продвинутыми» поздними формами. Хищный динозавр обладал причудливым сочетанием признаков, говорящих о необычном ходе эволюции этих животных, полагают авторы открытия, описанного в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Окаменелости нового вида, названного первооткрывателями Darwinopterus modularis, среди которых встречаются несколько полных скелетов, были найдены в китайской провинции Ляонин, и представляют собой первое свидетельство необычного и до сих пор спорного типа эволюционного процесса.

Дело в том, что летающие динозавры были распространены в течение всей мезозойской эры с 220 до 65 миллионов лет назад, пока на Земле царствовали гигантские ящеры, внезапно не прекратившие свое существование по до сих пор не вполне ясным причинам. Изучая окаменелости различных видов ранее обнаруженных летающих динозавров, палеонтологи сумели выделить две группы более примитивных летунов с длинными хвостами и более совершенно летающих рептилий, отличающихся от предшественников, в частности, коротким хвостом. Эти две группы разделены значительными эволюционными преобразованиями, однако до сих пор палеонтологам не удавалось найти ни одной переходной формы между примитивными и продвинутыми летающими ящерами.

Дарвиноптерус, названный в честь 200-летия со дня рождения великого натуралиста и 150-летия со дня выхода его знаменитого труда о происхождении видов, является именно таким переходным звеном. Более того, его черты позволяют ученым говорить об особенном типе эволюции: от примитивных птерозавров к совершенным, в период, когда эволюции подвергались отдельные группы признаков животных. Дарвиноптерусы, размеры которых не превышали размеров современных воронов, обладали длинными челюстями с острыми зубами и гибкой шеей, что вероятно, как и современным ястребам, позволяло им добывать себе пищу прямо в воздухе. Их добычей могли быть маленькие летающие динозавры, парящие млекопитающие и начинавшие свой эволюционный путь пернатые динозавры. Окаменелости, обнаруженные учеными, имеют возраст в 160 миллионов лет, тогда как первые настоящие птицы, археоптериксы, появились 150 миллионов лет назад.

«Эта находка нас очень удивила, так как в попытках обнаружить переходные формы летающих динозавров мы рассчитывали наткнуться на другие эволюционные признаки — например, шею средней длины и другие параметры, являющиеся промежуточными между двумя группами летающих ящеров. Вместо этого мы увидели, что дарвиноптерусы обладали шеей и строением головы более совершенных летающих рептилий, тогда как вся остальная часть его тела, включая длинный хвост, идентична примитивным формам рептилий», — сказал один из соавторов статьи Дэвид Анвин из Университета Лейцестера в Великобритании, слова которого приводит пресс-служба университета.

Это пример так называемой модульной эволюции, происходившей очень быстро, в результате чего у животных накапливалось большое количество новых признаков за короткое время. После этого целые группы признаков, определяющих строение отдельных частей тела, претерпевали совместную эволюцию, однако некоторые группы признаков (модули) оставались неизменными в течение длительного времени. Это говорит о том, что естественный отбор проявлялся сразу в нескольких модулях признаков, а не каком-либо одном качестве организмов, как этого можно было бы ожидать исходя из теории Дарвина. Авторы статьи надеются в будущем найти больше документальных свидетельств модульной эволюции видов и прояснить ее механизмы.

Ученые нашли новый вид крылатых динозавров - Газета.Ru