Оригинал материала
Исключительный сезон
Быть первым всегда нелегко, тем более в таком пропитанном снобизмом и амбициями спорте, как «Формула-1». Хороших гонщиков много, но в Большом цирке только 26 вакансий, а если отбросить места в маленьких конюшнях, не ставящих серьезных целей, то и того меньше. Текучка кадров среди пилотов команд-аутсайдеров стремительна, так что, мелькнув в одной-двух гонках, спортсмен, не сумевший проявить себя, исчезал из элитного клуба, и часто навсегда. В этом плане Петрову повезло. Его менеджер Оксана Косаченко выбрала правильную стратегию и угадала с командой. Даже не представляю, насколько было бы тяжело Виталию освоиться в «Формуле-1», начни он свой путь в одной из трех новых команд. Разочарование от постоянного прозябания в последних рядах на каждом этапе могло быть слишком велико. К тому же нельзя забывать, что Петров этот год откатал фактически за свои деньги. Неизвестного гонщика из России без спонсорской поддержки в «Формуле-1» никто не ждал. Отец Виталия нашел нужную сумму -- взял кредит, заложив имеющиеся акции Выборгского судостроительного завода и недвижимость. Помогли и частные инвесторы. Первый взнос -- 7,5 млн евро -- Петров выплатил до начала чемпионата. Дальше -- была надежда подтянуть спонсоров из числа крупных российских предприятий, но российские компании не грезят о мировой известности своих брендов. Хотя подвижки есть: «Лада», «Флагман», «Лаборатория Касперского» -- логотипы этих компаний в этом сезоне уже можно было увидеть на бортах машин разных команд. Свою роль сыграло и личное участие премьер-министра России Владимира Путина в судьбе гонщика. На встрече с президентом компании «Рено» Карлосом Гоном Путин особо подчеркнул, что в России заинтересованы в выступлении своего представителя в «Формуле-1». И хотя французский концерн продал большую часть акций команды, но и новые владельцы Renault F1 Team к этому пожеланию не остались глухи.
Кстати, о команде. После провального сезона 2009 года, скандальной гонки в Сингапуре, смены владельца и ухода титульного спонсора финансовой группы ING предсказать дальнейшие перспективы «Рено» в «Формуле-1» затруднялись даже ее члены. Роберт Кубица, заключивший контракт с французами в середине 2009 года, после таких известий был в смятении. Пожалуй, лишь более бедственное положение в «Заубере» после прекращения сотрудничества с БМВ и отсутствие других вариантов удержали поляка от разрыва с «Рено». Поэтому выбор Петрова и его менеджера поначалу не смотрелся крупной удачей. И, в общем, рисковали обе стороны: «Рено» брала необученного новичка, а гонщик платил за место в команде, переживающей кризисные времена.
Межсезонные тесты показали, что с технической стороны команда в порядке. Машины «Рено», конечно, уступали трем фаворитам предстоящего чемпионата -- «Макларену», «Феррари» и «Ред Буллу», но результаты Кубицы вселяли определенные надежды на появившийся прогресс. И начало сезона эти надежды подтвердили. После схода на первом этапе в Бахрейне, второе место Кубицы в Австралии показало, что в этом сезоне команда может претендовать на места у подиума, а при удачном стечении обстоятельств и на попадание в призовую тройку. Еще одно удачное выступление поляка в Малайзии послужило сигналом руководству конюшни к пересмотру турнирных планов. Вместо скромно-неопределенного попадания в очковую зону в каждой гонке была поставлена неофициальная задача обойти в командном зачете «Мерседес», что означало попасть в итоговую четверку.
Новые цели требовали и новых усилий. И в этот момент у Петрова начались первые проблемы. Перед стартом в чемпионате ему озвучили «кандидатский минимум» -- не менее 25% от очков, набранных в сезоне Кубицей. Это было необходимое условие для продления контракта в конце года. Но уже стартовый отрезок чемпионата показал, что Виталию будет трудно его выполнить. Кубица стабильно пополнял свой очковый запас, став едва ли не самым стабильным гонщиком первой половины сезона. В Бахрейне из-за столкновения с Сутилем ему пришлось довольствоваться 11-м местом. И после этого его результативная серия продолжалась восемь гонок подряд. В этом году подобная ударная вахта удалась еще только Марку Уэбберу. И только на 10-м этапе в Сильверстоуне на машине польского гонщика впервые появились технические проблемы, из-за которых он не смог закончить гонку.
Виталий же с техникой явно не дружил. Первые три этапа -- три схода из-за различных поломок. Словно россиянин ездил на родной «Ладе» со всеми ее родовыми травмами, а его напарнику достался отличный импортный автомобиль. В Китае Петров набрал первые очки, показав в дождевой гонке, что тоже кое-что умеет. Но потом опять наступила засуха. И экватор чемпионата наш гонщик так и пересек с шестью «китайскими» очками. Он научился доезжать до финиша, но о выполнении каких-то процентных планов на фоне успехов Кубицы можно было забыть. Руководство команды в общем-то о них уже и не вспоминало. Шеф «Рено» Эрик Буйе становился все более задумчивым, когда слышал очередной вопрос о продлении контракта с российским гонщиком. Почувствовав возможности машины, ему уже хотелось, чтобы результат регулярно давали оба призовых пилота. И все-таки он не торопился искать Петрову замену. И дело не только в деньгах, полученных за его контракт. Все-таки швейцарский гоночный менеджер не первый год управлял командой, хотя до этого на такой уровень, как «Формула-1», не поднимался. Буйе успел понять, что Петров небезнадежен и стоит дать ему шанс доработать хотя бы до конца сезона. Скорее всего, окончательное решение об этом было принято во время визита Буйе и хозяина команды Жерара Лопеса в Москву на рекламные мероприятия с участием Петрова. Растущая популярность «Формулы-1» в России заставили их оценить не только возможности Петрова-гонщика.
Оказанное доверие послужило для Виталия дополнительным стимулом, и он выдал наконец достойную серию из трех гонок с финишем в очках. В Венгрии ему даже удалось впервые опередить своего опытного напарника в квалификации. Напряжение как будто спало, но расслабляться было рано. К сожалению, осень для Петрова выдалась отнюдь не золотая. Получив штраф за блокировку на квалификации в Монце, наш пилот начал другой цикл, связанный с ошибками и авариями. Пять гонок с нулевым результатом опять отложили вопрос о продлении контракта с «Рено» на конец чемпионата.
И все-таки, как говорил Штирлиц, запоминается последнее. Финальный аккорд Петрову, несомненно, удался. Давно мы не видели, как в ничего не значащей для одного пилота ситуации он проявил бы такую принципиальность в борьбе с пилотом, претендующим на чемпионский титул. Что-то похожее в 2008 году продемонстрировал Феттель, когда на последнем круге в решающей гонке сезона обогнал Льюиса Хэмилтона и чуть не оставил англичанина без чемпионской короны. Если бы не сход ехавшего перед ними Тимо Глока, то этот маневр Себастьяна остался бы в хрониках «Формулы-1» навечно. Но теперь, похоже, это место в истории покорения чемпионских вершин занял Виталий Петров. И удостоился благодарности счастливого чемпиона и гневных жестов неудачливого претендента.
Осталось дело за малым, чтобы неуступчивость российского гонщика по заслугам оценила и собственная команда. Ведь «Рено» тоже досталась определенная доля славы от победы Феттеля и «Ред Булла»: моторы именно этой марки привезли австрийскую команду к успеху. «Рено» взяла паузу. Где продолжит свою карьеру Виталий Петров, мы должны узнать в середине декабря. Но даже если Петрову придется сменить команду, его дебют в «Формуле-1» однозначно можно признать успешным.