Зонд НАСА обнаружил «линию электропередачи» между Сатурном и его спутником

Американский межпланетный зонд «Кассини» (Cassini) обнаружил «линию электропередачи» между Сатурном и его ледяным спутником Энцеладом, сообщает один из самых старых и авторитетных британских общенаучных журналов Nature.

В своей статье международная группа ученых рассказала о постоянном электродинамическом потоке ионов и электронов, который связывает эти небесные тела. Ранее сходные процессы были обнаружены в системе лун Юпитера. Его спутники — Ио, Европа и Ганимед, также связаны потоками электрического тока, что порождает яркие пятна полярных сияний у их полюсов. Предполагается, что возникновение «линии электропередач» на Ио связано с вулканическими процессами.

Зонд «Кассини» исследует Сатурн и систему его лун в течение семи лет. За эти годы он приближался к Энцеладу 12 раз. Во время одного из таких сближений с помощью прибора INCA (Ion and Neutral Camera) зонд зафиксировал поток ионов и электронов, исходящий от северного полушария Сатурна и уходящий в сторону Энцелада. Позднее прибор UVIS (UltraViolet Imaging Spectrograph) на борту «Кассини» обнаружил в атмосфере у северного полюса Сатурна ярко светящееся в ультрафиолетовом диапазоне пятно, по площади равное территории Швеции: около 400 на 1,2 тысячи километров. Ученые считают, что именно в этом месте находится точка входа «электрического потока» с Энцелада, что подтверждает существование «ЛЭП» между планетой и спутником.

Автоматический космический аппарат «Кассини-Гюйгенс» (Cassini–Huygens) создан совместно НАСА, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством. Аппарат состоит из двух основных элементов: непосредственно станции «Кассини» (Cassini orbiter) и спускаемого зонда «Гюйгенс» (Huygens probe), предназначенного для посадки на Титан. «Кассини-Гюйгенс» был запущен 15 октября 1997 и достиг системы Сатурна 1 июля 2004. 25 декабря 2004 зонд «Гюйгенс» отделился от главного аппарата. «Кассини» стал первым искусственным спутником Сатурна. Из-за большого расстояния Сатурна от Солнца невозможно использовать солнечный свет как источник энергии для аппарата. Поэтому, «Кассини» получает энергию от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), в котором используется плутоний.